额济纳绿洲位于内蒙古最西部的阿拉善戈壁深处，这里年降水量只有40毫米，蒸发量却高达3000毫米。过去这片绿洲有75万亩胡杨林和200多万亩红柳等灌木林。由于滋润绿洲的黑河水使用过度，导致黑河下游断流。1992年绿洲的命脉居延海干涸，导致阿拉善地区的生态产生连锁性恶化，成为威胁华北和西北的沙尘源地。

　　从2003年起，国家实施了黑河分水、节水等工程，居延海重新恢复了部分水域面积，额济纳绿洲也逐步遏止住缩小的趋势，但绿洲上留下的一片片枯死的胡杨成为了“生态警示录”。