太空尘埃与新能源

科学家为什么要研究那些难以微小的太空尘埃？除了可以揭示宇宙形成的奥秘之外，更重要的是我们可以对这些尘埃进行开发和利用，目前开发得比较成功的是月球尘埃。

美国科学家弗兰德里奇发现，可用月球尘埃制造驱动机器人的太阳能电池。早在4年前，弗兰德里奇便提出了利用月球尘埃建造发电站的构想。他们认为，今后可先向月球表面投放一些轮式机器人，由它们负责收集月表尘埃物质，之后再将这些物质清洗、熔化、制成薄板。接下来的工作就是在这些薄板中植入半导体，以便将太阳能转换为电能。

大量的机器人将能够分阶段地建造出不少巨大的太阳能电池，足以为未来的月球移民们提供必要的能源供应。

除了可以用来制造太阳能电池外，月球尘埃中还富含新的能源。据探测，月球尘埃中富集着氦－3，其含量估计有数百万吨。德国和美国已经准备合作开发月球尘埃。每年人类只需发射2到3艘载重10吨的宇宙飞船，即可从月球上运回大量氦-3，供全人类作为替代能源使用一年，而它的运输费用只相当于目前核能发电的几十分之一。

现在问题是，这样的日子要等多久才能实现。

月球上的灰尘不好闻

1972年的一天，“阿波罗”号宇航员哈里森＆#8226;施密特在“挑战者”号登月舱中深吸了一口气——居然有一股火药的味道。他的搭档，这次任务的指挥官吉恩＆#8226;瑟南也觉得味道不对。这股怪味道到底是哪里来的呢？

他们刚刚结束了一次漫长的月球漫步，从月球静海（the Sea of Serenity）附近的陶拉斯-利特罗山谷（Taurus-Littrow valley）返回登月舱。舱里留下满是月尘的脚印。这些灰尘随即飘扬在空气中，散发出一股臭味儿。

后来，施密特感觉有点胸闷，他报怨说得了“月尘花粉热”。但是症状第二天就消失了，没有造成伤害。不久他返回了地球，也就把这件事情给淡忘了。

不过这件事却没逃过拉塞尔＆#8226;克施曼（RussellKerschmann）的眼睛，他是美国宇航局的病理学家，正在研究矿物尘埃对人体健康的影响。如今美国宇航局正在计划送人重返月球，并且登陆火星。两颗星球上都布满了尘埃——相当多的尘埃。

硅肺病

克施曼解释说：“在某些方面，月球尘埃与地球上的二氧化硅粉尘相似，而后者会导致一种严重的疾病——硅肺病。”这种病是世界各国矿工最严重的职业病之一。 如果矿工吸入了干钻机扬起的石英粉尘后，就非常容易得硅肺病。

当然这并不意味着宇航员们就一定会得硅肺病，但毕竟我们对月球和火星的地质情况还不是非常了解。

石英本身并不具有化学毒性，就是把它吃下去也不会生病。但是，当石英被研磨成10微米大小的尘埃颗粒（人类头发的宽度为50微米以上）并被吸入肺部时，它们会埋伏在肺泡囊和肺气管中，那里是氧气和二氧化碳相互交换的地方。在那里，肺部无法通过黏液和咳嗽将这些灰尘清除。最后患者就像是被缓慢地窒息而死。所以硅肺病的主要病因，不是石英，而是石英的粉尘。