2006年春天的沙尘暴，来得那是相当地猛烈。从2006年4月9日开始，我国北方遭受了今年第4次强沙尘暴天气过程，北京一夜之间，“沙尘如雪盖京华，满城尽带黄金甲”。温总理也说了，沙尘暴连续发生，对我们是一个警示。

不过，发生在外太空以及其他星球上的“沙尘暴”，同样惊心动魄。

幸福的灰尘

“幸福灰尘一下子在前面掠过 ，我身体开始闪闪发光 。身边美景也像过眼不忘，旋转飞向你的一方 。 ”这是香港歌星陈慧琳《幸福灰尘》中的歌词。然而，每天飘浮在空气中的灰尘很少让我们幸福，却不断让我们烦恼，因为这些灰尘让环境变脏，我们不得不动手打扫卫生了。

我们可不要小看了这些尘埃，它们有可能来自太空，科学家会把它们收集起来用于科学研究，甚至可以用来制造新产品和开发新能源。这个时候，肮脏的灰尘就真的变成“幸福的灰尘”了。

将彗星带回地球

1999年2月，美国发射了“星尘”号飞船。2004年1月，“星尘”号飞过“维尔特二号”彗星时，飞船上的尘埃采集器成功捕获到彗星尘埃样本。它们大多数都比人的发丝还细。此外，飞船在漫长的航行中有195天张开采集器，收集飘浮在太空中的尘埃。

2006年1月15日，美国的“星尘”号飞船按计划释放出回收舱，装有彗星尘埃样本的回收舱降落地面。

找到那些得来不易的太空尘埃后，“星尘”项目的研究分析部分才刚刚开始。美国宇航局称，将有100名专业研究人员和上千业余天文爱好者参与彗星尘埃的分析和研究，而完整的分析可能耗时10年。

彗星探测一直是科学家研究了解太阳系、行星和生命起源的重要途径。但由于技术限制，科学家直到近年来才开始拿到彗星成分的“一手资料”。2005年7月的“深度撞击”计划让美国宇航局获得了彗星内部的图片，而“星尘”项目是人类第一次用航天器对彗星尘埃进行取样研究。美国宇航局曾将该项目形容为“将彗星带回地球”。

太空尘埃就在你的指尖？

不要以为太空尘埃很神秘，不要以为只有宇航员才可能接触太空飞船。挥挥手，可能在你指尖的那粒灰尘就是太空尘埃；周一的课桌也蒙上了一层细细的灰尘，里面也可能点缀着来自外太空的灰尘。

天文学家认为，太空尘埃的扩散能力很强，在小行星的大气中含有恒星的尘埃。

因此，研究太空飘飞来的尘埃可以在地球上进行，每年落入我们地球大气层中的太空尘埃达4万吨。正在死亡或爆炸的恒星是主要的太空尘埃源，巨大尘埃云存在于银河系很多区域。

大部分太空尘埃由硅酸盐微粒组成，和地球上的砂子的成分差不多——由二氧化硅和少量铁、镍与其他金属杂质以及硫组成。

从地球大气中收集太空尘埃实在很辛苦，每10万粒尘埃中才能找到6粒来自遥远太空的尘埃，这些太空尘埃的直径往往只有几微米，需借助于新型电子显微镜进行研究。