1999年被鉴定出的饿素，经常被人们叫做饥饿荷尔蒙，按照一些理论，饿素在每餐饭该到来的时候由胃肠产生，食物的色香使得我们产生饿和想吃的感觉。当饿素水平增高时，它对大脑的3个区域发生作用：负责身体自动控制和无意识过程的后脑；掌控着新陈代谢的下丘脑；加工愉悦和满足感觉的中脑边缘奖赏系统。这三足鼎立的构造保证了“饿素说啥大脑就听啥”的情景。

　　康明思曾经做过这样的研究：每隔20分钟就测量一次人类血液中的饿素水平，发现在接近用餐时间时会有明显的饿素高峰。增加或减去日间的一餐，你就会得到或失去一次高峰。“放牧的动物几乎没有饿素的峰值，而老鼠则一天有20～30次饿素高峰。”康明思说。胃肠旁路的外科手术之所以对严重肥胖者奏效的原因，除了减少胃的容积，还因为它显然关小了饿素的龙头。研究人员证实了不论是我们真的需要进食时还是仅仅想吃之时，饿素都有驱动食欲的作用。