近40年来我国住房的结构、设施和功能均发生了很大的变化。同时人们处于室内的时间也明显增加。据统计，西方国家人们90%的时间处于室内环境中，其中50%的时间处在居室内。室内环境因素作为哮喘的诱发因素正逐渐受到重视，这些因素包括装潢材料中的挥发性气体、尘螨、真菌孢子、蟑螂、宠物的皮屑及其它漂浮在空气中的有机颗粒，其中尘螨是居室环境中最普遍的过敏原来源。80%的哮喘患者对尘螨过敏。

螨是一种肉眼不易看清的微型害虫，归属节肢动物门蜘蛛纲。现代医学对螨进行深入的研究，证明螨中的尘螨是一种强过敏原，能引起变态反应性疾病。尘螨的排泄物（粪便）及死亡螨体的碎屑具有过敏原性，这些物质随着人们的卫生活动（如铺床叠被）飞入空气中，被吸入肺内，过敏体质者在这些过敏原的刺激下，就会产生特异性的过敏抗体，并出现变态反应，即患上各种变态反应性疾病，如：哮喘、皮炎和过敏性鼻炎。

尘螨以人体脱落的皮屑为主要食物来源，事实上，尘螨不仅喜食人体脱落的皮屑，而且也取食动物脱落的皮屑，尤其在陈旧性皮屑多的地方尘螨增殖更快。由于一个人每天可产生0.5~ 1.0g的皮屑，食物一般不是尘螨孽生的限制性因素。环境温度和湿度是尘螨生长的主要影响因素，当环境温度为25~ 30℃，相对湿度（RH）为75%~80%时，尘螨的数量在1周内可增加8倍。尘螨不能耐受35℃以上的温度，也不能耐受低温，0℃以下时尘螨不能生存，0℃~ 7℃时，虽能生存却无繁殖能力。尘螨喜欢潮湿的室内环境，可能与潮湿有利于真菌的繁殖有关，因为尘螨可以利用经真菌预处理过的食物或直接吞食真菌，但当RH 大于85%时并不利于尘螨的孽生，可能与霉菌生长或其他螨类大量繁殖有关。当相对湿度小于40%时，尘螨可因脱水而死亡。

尘螨是世界性分布的螨类，在温暖潮湿的沿海地带特别多，一般城市，又以阴湿的古老大屋数量居多。尘螨在各地以夏末秋初为年间的发生高峰。尘螨喜欢栖息于阴暗、潮湿且积尘多的地方，如老旧书刊、地毯、沙发、坐垫、被褥、毛毯 、床垫、枕头和缝隙等处，均是尘螨理想的栖息、繁殖场地。