据国外媒体报道，来自美国约翰霍普金斯大学天文学家艾达姆·里斯（音，Adam Riess）和他的合作者通过哈勃的数据对古老的恒星爆发进行研究后发现，在过去的90亿年时间中，暗能量是宇宙的膨胀的最大动力。他们还同时发现暗能量与宇宙常数有关。

1998年，当哈勃和和其它天文望远镜传来的数据显示宇宙正在加速膨胀的消息震惊了整个天文学界。在此之前，宇宙学家们早就知道宇宙在膨胀，但他们认为宇宙的膨胀速度在引力的作用下会不断变小。而宇宙的加速膨胀使天文学家们感到十分困惑，至今物理学家们还在找寻关于这个问题的合理解释。

天文学家们表示，宇宙加速膨胀的原因很有可能是由于“暗能量”的存在，他们认为是暗能量抵消掉引力的作用从而推动了宇宙的加速膨胀。要出现这样的效果，暗能量必须占宇宙总能量的70%甚至更多，但是迄今为止并没有发现暗能量存在的直接证据，而且科学家们不能够确定它的性质是一个稳定的常数还是一个时间的变量。

关天暗能量所涉及的“宇宙常数”最早由爱因斯坦提出，由此引发出一个推论是无论膨胀与否，宇宙真空的能量密度是处处相等的。也就是说，当1立方厘米的空间膨胀为10立方厘米后，会以某种方式多出十倍的能量。