正德九年(公元1514年)正月，乾清宫遭遇一场大火，化为灰烬，大臣劝武宗修复乾清宫，武宗不理，干脆居住到了豹房之中。因此，对国家大事总是敷衍了事。明朝三大节日元旦、冬至、万寿圣节，要在奉天殿里举行朝贺，但武宗经常很晚才去，有时甚至到了深夜才出现在节庆典礼上。而且每日早朝也被武帝改为一月视朝三五日甚至一月视朝一次。

　　五、远游西北，游龙戏凤

　　正德十二年(公元1517年)八月，明武宗听信江彬等奸佞的蛊惑，到北边去游玩。于是，他以“小王子”蒙古军入犯边境为借口，不顾群臣的劝谏，半公开地出京北行。

　　十月间，小王子分遣所部分道南下。在武宗的亲自布置下，总兵官王勋率大同部队迎敌，武宗亲自指挥战斗。不久，两兵遭遇，官军主力被一分为二。武宗于是亲自率领太监张永、魏彬等人，自阳和前往应州援助。不久，官兵主力会师。第二天，小王子得知武宗到达应州，派主力部队前往攻打。武宗见势，亲自督促诸将抵御。不久，敌军自度难以取胜，引兵西退。武宗派兵尾随，但因官军困顿，撤回大同。这是武宗惟一一次亲临战场，大大过了一把瘾，所率官军共杀敌十六人，武宗亲自斩杀一人，官兵死了五十二人，重伤五百多人，武宗的战车几次陷入险境，差点成为蒙古人的俘虏。战后，武宗命王勋等人向朝廷报捷，成为天下一大笑柄。此后，蒙古骑兵在短期内不敢贸然侵犯，这倒真可算是武宗的一大功绩。

　　十一月中旬，武宗对大同一地失去兴趣，起驾返回宣府。江彬“储存”了大量美貌女子，让武宗流连忘返。冬至节那天，武宗仍旧在宣府，京中文武群臣只好具朝服、行遥贺礼。

　　正德十三年(公元1518年)正月初一，武宗依旧在宣府，京师群臣再次行遥贺礼。正月初六，武宗自宣府返回京城。自此，武宗第一次北游尽兴而归。但这次北游让武宗再也无法安心居住禁中。同年正月，武宗瞒过众臣耳目，带四名廷臣，再次北上宣府。二月，70高龄的太皇太后王氏去世，武宗被迫回到京城。武宗的提前回朝让群臣大为感动，但他不接受群臣的“奉慰礼”，并传旨准备拜祭诸皇陵，这当然只是自己出游的借口。在众大臣的坚持下，武宗终于答应到西角门视事，接受群臣的“奉慰礼”，并按礼制服丧，直至三月六日服除。

　　四月初一，武宗遍祭六陵。礼毕之后，到密云一带游玩。民间听说武宗巡游密云，以为他又来寻觅美女挟持去淫乐，纷纷躲避。

　　此后，武宗的心思全在巡游之上。七月，武宗玩弄自己任命自己的把戏，任命朱寿(武宗自称)统率六军出征，并要内阁按照旨意给朱寿写敕书。七月初九，武宗开始了他的西北之行。九月初一，武宗到达大同，让太监马锡预将总兵叶椿的大宅献出，并让叶椿立下卖券，“卖”给皇帝作行辕。九月初二，武宗到达偏头关。在此逗留近一个月时间，在饱览边关雄姿的同时，向太原索取女乐。正德十四年(公元1519年)二月初八，武宗自宣府还京。