自从武宗即位后，刘瑾便为武宗建起豹房，使武宗沉湎游戏玩乐，不思进取。而刘瑾则矫旨行事，任意处置群臣，排除异己，结党营私。至此，宦官当政，厂卫横行。

　　为镇压官民的不满情绪，谷大用等人派出大量特务四出侦察。消息传出后，各地惊恐万分，只要看见口操京腔的人，便奔走相告，甚至以重金贡献以求自保。

东、西厂特务横行无忌时，刘瑾又于正德三年(公元1508年)在荣府旧仓创立了“内行厂”，亲自管理以监督东、西二厂。此后，内行厂和东西二厂等特务机构成为刘瑾专权的工具。他不仅派特务胡作非为，而且让特务刺探官员的隐私。大学士王鏊对刘瑾的所作所为心怀不满，但又清楚自己无力回天，整日长吁短叹。不久，王鏊见刘瑾派特务暗随，自觉无趣，请求罢官归隐。刘瑾因未能抓到他的罪证，只好让其体面退休，这在当时也是一件令人称奇的事。

　　刘瑾自从利用东西二厂排挤异己之后，不需再经过吏部、兵部和礼部审查，可以直接传旨让他所亲信的人升官。罢黜官吏也由刘瑾决定，吏部、礼部和兵部只需备案。

　　如果吏部要升任重要官吏，一定要让刘瑾过目，他每次都要吏部再三推举数人，从中选出自己满意的人，否则就不经过吏部直接选人。可以说刘瑾用人完全根据他自己的意愿，想用就用，不想用就废。没过多久，刘瑾的人便掌握了要职。

　　刘瑾虽然广植党羽，但是不能很好地团结其余七虎。不久，七虎见刘瑾专权越来越严重，对刘瑾很不满，都离刘瑾而去。刘瑾为与张永争权，准备将张永调往南京。张永知道后，立即跑到武宗面前，诉说刘瑾准备谋害自己。虽然武宗后来让谷大用置酒劝解了此事，但是，刘瑾因为得罪了七虎，特别是因为他得罪了同样拥有实权的张永，从而加速了他的覆亡。

　　武宗荒于政务，刘瑾专权，陷害忠良，全国陷入白色恐怖之中。弘治五年(公元1510年)，朱继承他父亲的王位，成为安化王。

　　朱很有政治头脑，他见武宗失德，刘瑾擅权，朝廷纲纪败坏，于是决意取而代之。从此，他礼贤下士，结交陕西宁夏右卫军官何锦，又联络宁夏卫的儒学生孙景文以及被罢黜的生员孟彬、史连等人，将当地军权掌握在自己手中。此外，他利用远近闻名的巫师王九儿，宣称自己有帝王相貌，远近之人正不满朝廷的专制，纷纷归附。

　　同年四月，朱誓师，自立为帝，由孙景文起草檄文，发动叛乱。宁夏游击将军仇钺率军驻扎在玉泉营，朱差人前往招降，仇钺诈降，很快用计杀死周昂、孙景文等十一人。四月二十三日，朱反叛被平定。