明武宗是中国荒淫帝王的典型。他是一个短命皇帝，一生腐化堕落，荒淫无耻。他建造“豹房”，花天酒地，抢男霸女，整天泡在美女们的温柔乡中，醉生梦死。明武宗过度追求声色之乐，重用太监刘瑾等“八虎”，致使朝纲混乱，百姓遭殃。国力衰弱，宦官专权，在他在位期间表现得相当突出。最后，荒唐好色的明武宗终因纵欲过度而死去。

一、大器难成，八虎成患

　　弘治四年(公元1491年)，刚满21岁的弘治皇帝明孝宗朱樘喜得贵子，这就是明朝的第十一任皇帝明武宗朱厚照，他的母亲是皇后张氏。由于他是皇后亲生的，因此是嫡长子。

　　朱厚照是明朝开国以来第一个以嫡长子的身份成为皇帝的。而且，朱厚照的生日也很巧，是在辛亥年甲戌月丁酉日申时，按照时、日、月、年的顺序来读他生日，恰好是“申、酉、戌、亥”，按照星命官的观点，这种“贯如联珠”的生辰是大富大贵之命的人才有的。根据当时人的传说，朱厚照的生日与太祖朱元璋的有类似之处，而朱元璋创立大明基业，恢宏朝运，大有作为，因此，这位嫡长子亦被寄予厚望。弘治五年(公元1492年)，明孝宗立朱厚照为皇太子。

　　明孝宗与张皇后结婚后不到半年便登上了皇帝的宝座。两人的感情相当好，因此，明孝宗“生平无别幸”。可是，结婚四年之后，张皇后仍旧没有生下皇子，孝宗和张皇后为此特别着急。弘治四年，在没有传出皇后怀孕或者其他任何信息的情况下，宫中突然宣布张皇后降下贵子。而就在朱厚照生下后的第六个月，明孝宗便开始酝酿册立东宫太子，这在明朝历史上也是相当罕见的。因此，就在朱厚照被册立为太子之后不久，都城北京便有传言说朱厚照不是张皇后的亲生儿子。虽然这属于没有真凭实据的传言，但张皇后是否是朱厚照的母亲确实是一个存在不少疑点的问题。三年后，张皇后又生下皇子朱厚炜，但很快夭亡了。因此，明孝宗和张皇后只有一个独生子，这就是朱厚照。

　　据史书记载，朱厚照相貌奇伟，面质如玉，容光焕发，年少时便已举止异常，大有帝王风度。虽然这些都是官修史书中的套话，但是朱厚照深受明孝宗宠爱，自幼娇生惯养却是事实。

　　弘治十一年(公元1498年)，皇太子朱厚照开始学习书本知识。由于他天资聪颖，学习刻苦，因此得到人们的普遍赞誉。但是，没过多久，由于宦官刘瑾、谷大用、马永成等人不愿让皇太子接近儒臣，因此经常用一些闲杂事情间断讲读，引导太子嬉戏游乐，练习骑射，放鹰逐犬。日子一久，太子渐不如前，讲读时时停废，获得了“好骑射”的名声，宫外之人也逐渐知晓。