早在1540年，就有月亮观察者提到，他们看到在月亮的表面有明亮的光斑或者是一些不规则的小点，在几分钟后或几小时后又会神秘消失。在20世纪50年代后期到60年代中期，业余天文学家对瞬变现象爆发出强烈的兴趣。他们提交了许多看起来十分可疑的月球亮斑报告，甚至阿波罗的宇航员也声称他们看到了一点亮斑。“人们对此的怀疑已经有好几百年了，关键是怎么去证实它”，Crotts说。

　　为了证明哪些报道是真实的，Crotts统计分析了成百上千份有关瞬变现象的文档，在处理了大量数据之后，他找到了450份有用的报告，大多是20世纪60年代以前的。这些报告的描述都非常相似，尽管它们是由不同的人，在不同的时间和不同的地点观测到的。“不管是按照时间还是地理位置对这些报告加以分类整理，它们所描述的似乎都是相同的事情，”Crotts说，“这就容易让人相信这些亮斑是真实存在的。”

　　Crots发表在Icarus期刊上的一篇论文中提到，月亮上的阿里斯塔克斯环形山(Aristarchus)是瞬变现象出现最频繁的地方，紧随其后的是柏拉图环形山(Plato)、格里马尔迪环形山(Grimaldi)、开普勒环形山(Kepler)、哥白尼环球山(Copernicus)和第谷环球山(Tycho)。这些区域占月球表面的10%，其中还包含着四个地点，科学家已经在那里发现了放射性氡222气体，它们是铀238和钋210的衰变副产物。Crotts认为，出现瞬变现象的区域与存在放射性气体的区域碰巧重合的概率，不超过千分之一，因此瞬变现象和放射性气体应该存在因果关系。

　　对瞬变现象的一种可能的解释是：它是月球上火山气体由内向外喷发的结果。气体冲出土壤，聚在空中就形成了可见的云或灰尘。研究者相信阿里斯塔克斯环形山曾经是月亮上火山活动最活跃的地方，火山熔岩凝固之后，就形成了内部充满气体空穴的玄武岩。

　　Crotts的研究比之前的工作更能证明瞬变现象的真实性，美国约翰霍普金斯大学应用物理实验室的天体物理学家Paul Spudis说，但是这种解释只是“说明气体与瞬变现象有关，无法确定气体造成了瞬变现象”。他又补充说，这种观测很难得到确认，并被重复观测，所以瞬变现象也就很难研究。为了解决这一问题，Crotts已经在智利安装了一套机器成像系统，用于瞬变现象的观察研究。