中国历代宫廷中都有大批乐舞之人，以供帝王闲暇时观赏玩乐。早在夏商时代，就已存在这种乐师。秦汉时期，皇宫中设立“黄门鼓吹署”的乐舞机构，其中就有一部分宦官。西汉时期在音乐上造诣颇深的宦官李延年，自幼出身娼家，相貌温婉俊美，能歌善舞且会作曲，后来因罪受宫刑成为宦官。他曾根据从西域传入的胡笳曲，改编为十首乐曲，深得汉武帝欢心，官居协律都尉。隋唐时期，宫廷中的乐舞之人更多，宦官中通晓乐律的人亦不乏其人。