元代，宦官被称为“火者”。《元史·百官志》释为“掌殿廷灯烛张设之事，及殿阁浴室门户锁钥”和“缝制帘帏、洒扫掖庭”等事。明代，宦官机构繁多，总称二十四衙门。明代宦官的权焰之盛，跋扈之举，在中国宦官史上是空前绝后的。但是，明代的上层宦官无论在位时多么飞扬跋扈，只要一旦失去皇帝的信任，立即难脱一死，如刘瑾、魏忠贤，可见他们没有改变皇帝家奴的本性。大多数中下层宦官的主要任务仍然是各种劳役，而且由于明代宦官过多，常常出现饿死宦官的现象。二十四衙门的十二监中的内官监，要负责木工、石工、瓦工、油漆工等劳务，御马监负责饲养大象、马，四司中的惜薪司负责运输宫中生活所需的炭柴，混堂司负责宫中人员的洗浴，八局中的巾帽局、针工局、内织染局负责宫内和驸马藩王的一切帽靴衣服制作。此外，还有专管御酒、御茶、御药的各类太监。专门为后妃、皇子、公主等理发整容的劳务太监，通归“篦头房”管理。

有清一代，宦官的地位之卑微，在中国宦官史上也是罕见的，绝大多数的宦官纯粹是宫廷奴隶。光绪年间，清宫中太监共1900余人，其中总管太监16人、首领太监152人，合计还不到10%。宣统时，皇宫中太监约500人，其中首领太监不到40人，清代太监的最高品秩不能超过四品。而且，清代鉴于前明的宦官之祸，对宦官管理极为严格。宦官在皇帝面前必须用“喳”来表示自己领会了吩咐，不能用“嗯”、“啊”。给皇帝、皇子、格格请安时，两条腿必须是先左后右跪下，身子要挺直，摘下帽子，放在身子右边。谢恩时，给皇帝磕头，必须在地上磕出声音来，声音越大越好。皇帝睡觉时，宦官不能闭眼，必须守在皇帝寝宫地上“坐更”。皇帝醒来后，带班太监首先向皇帝请安，然后侍奉皇帝洗脸、更衣、梳辫，梳理鬓角、眉毛、胡须，双腿跪地给皇帝穿靴。稍有不慎，便会招致杀身之祸。

乐舞

宦官们作为奴仆，一切都以天子君主为中心。天子到哪，他们就必须跟随到哪。

汉代，宦官被称为“中常侍”。徐连达先生在《中国皇帝制度》一书中认为，所谓“常侍”，即“经常侍从皇帝的意思”。溥仪在《我的前半生》一书中就说：“讲我幼年的生活，就不能少了太监，他们服侍我吃饭，穿衣和睡觉，陪我游戏，伺候我上学……是我的奴隶。”

宦官不仅在生活上对皇帝及其家族细心照料，同时还要为皇室家族提供精神食粮。历史上诸多君王追求享乐淫侈生活，早已留下了千古骂名，被人们贬为昏君、暴君。但是，即使是我们平常公认的所谓名君，他们生活的奢华，还是令我们瞠目结舌。他们的生活，须臾也离不开宦官。宫廷中的后妃，平日里衣来伸手、饭来张口，看似风光无限，但是被困在深宫高墙中，皇帝又日理万机难得一见，所以她们的生活也是百无聊赖。为了满足君王和后妃平日生活的需要，给他们解闷逸情，历代宫廷中便出现了各式各样的“游乐”，而游乐生活的主角正是整日侍随帝王后妃的宦官。