垂体分泌的荷尔蒙最大量的是人类生长素。科学家发现，人的身体在快速成长的婴幼儿和青春期人类生长素的分泌最旺盛，“人类生长素”的名称即由此而来。每天人类生长素的分泌大多数是在深睡时的前段时间以脉冲的方式释放出来。所以俗话说，“人在睡眠中发育成长”，确确实实是这么回事。

人类生长素的另一译名叫人类生长荷尔蒙。而“荷尔蒙”是希腊语，其意思就是“调动某物”、“使某物运转”，意思就是促使细胞“运转”。

人体内有上百万亿个细胞。你是否设想过，这有上百万亿个细胞,它们是怎样在体内统一行动的呢？这样庞大数目的军队恐怕历史上最伟大的将军都没有能力指挥吧。而人体在每一秒钟内都会在其细胞内执行成百万次的操作，这些操作是如何完成的呢？原来，它们就是在荷尔蒙的指挥和帮助下完成的。荷尔蒙，这些细小的化学“传令兵”，在血液里不停的流动，一旦到达目的地，就附着在区域内目标细胞的表面（细胞的“受体”），刺激其特殊的能动作用，这些能动作用从性功能到生殖、生长、新陈代谢，一直到思维、情绪等等无所不包，视所受荷尔蒙不同而不同。荷尔蒙的一个著名例子就是胰岛素，它是胰腺细胞分泌的，是含有51个氨基酸的蛋白质。胰岛素与消化有关。另一个例子是肾上腺素，在机体遇到紧张状态时分泌，以对抗外界对身体的损害。

荷尔蒙由内分泌腺所产生。人体内主要的内分泌腺有：垂体、甲状腺、胸腺、肾上腺、胰腺、卵巢和睾丸等。其中垂体置于大脑的正中间称为主腺体，因为它控制着人体内其它许多重要荷尔蒙的释放。垂体大约有一粒菜豆那么大，它分为三叶，其中位于前部的前叶垂体分泌10种荷尔蒙，这些荷尔蒙在人体内起到生长、生殖和新陈代谢的作

下丘脑—垂体轴

垂体通过毛细血管网络与大脑组织和“下丘脑”联通。下丘脑是大脑的指挥中心。以功能而论，分泌10种荷尔蒙的脑下垂体就象“瞎子”，对外界发生的事情不发生任何反应，是下丘脑通过神经系统传送到的信号对外界产生反应并与外界发生沟通的。

下丘脑有四粒豌豆那么大，称为“万能博士”，它对多种功能实行控制，包括肌肉纤维的刺激（运动功能）、身体的生长（通过人类生长素）、甲状腺、乳腺、睡眠中心、感情、食欲、热量的产生以及体温的调节等。

下丘脑与垂体组成下丘脑—垂体轴。下丘脑—垂体轴调节人类生长素的合成、分泌以及性腺、甲状腺、肾上腺的活动。荷尔蒙的调节活动是一个复杂的反馈过程。简单讲其过程如下：下丘脑分泌出释放因子，释放因子随即控制垂体分泌荷尔蒙。垂体荷尔蒙又刺激胸腺、甲状腺、肾上腺、性腺（睾丸或卵巢）分泌荷尔蒙。当这些荷尔蒙在血液中的浓度升高到一定程度时，信号即送达下丘脑，令其减低释放因子的分泌，从而促使垂体减少荷尔蒙的分泌，继而促使胸腺、甲状腺、肾上腺和性腺也减慢荷尔蒙的分泌速度。