地球杀场 第四章

１

　　这是大山中一个糟糕的冬天；雪崩早早封住了山坡草地的通道。

　　在法院里，克瑞茜沉默、孤独地坐在委员们的对面。萧瑟的寒风哀鸣着从墙上的豁口透进。房间中央生着火，烟幕笼罩着委员们的脸。

　　斯塔夫牧师躺在附近的一个棚屋里，病得很重。寒冷的冬天几乎耗尽了他仅存的一点活力。他的职位被老金默森取代，现在大伙都称他为牧师。金默森两侧各坐着一位委员。年纪大的叫克莱，另一位叫布朗·利穆普·斯塔夫。他虽然年轻，而且还长着畸形足，但还是当了委员。他是在斯塔尔当牧师生病时被邀请列席的，后来就成了正式委员。他们三人坐在一条旧长凳上，克瑞茜隔火坐在他们对面，心不在焉。两天前她做了一个可怕的恶梦——这个恶梦猛地把她从沉睡中惊醒，吓得她出了一身的冷汗，至今她还在发抖。她梦见乔尼被大火吞噬，乔尼喊着她的名字。现在这声音仍在她的耳边回响。

　　“这明摆着是在发傻。”金默森牧师对她说。“有三个小伙子想和你结婚，你没有任何权利拒绝他们。村庄的人口正在下降；仅有３０人活过冬天。这个时候不能只想自己。”

　　克瑞茜麻木地意识到牧师是在同她谈话，她吃力地抓住几个字，关于人口什么的。

　　那个冬天出生了两个婴儿，却又夭折了两个。在下山的道路被封之前，年青人没能从平原赶回更多的牛上山，目前村子正处于半饥饿状态。如果乔尼在的话……

　　“春天来到时，”克瑞茜说，“我要下山到平原上去找乔尼。”

　　这话并没使委员们吃惊。自打乔尼走后，他们听到她已经说过好几次了。

　　布朗·利穆普透过烟雾看着她，薄唇角上挂着一丝讥笑。委员们默认了他，是因为他从不多说，并且在开长会时。还给他们端水送饭。但他不能表现出不满。

　　“我们大家都知道乔尼一定是死了，魔鬼一定抓住了他。”

　　金默森和克莱听了，对他皱皱眉头，是他提醒他们注意到克瑞茜拒绝同任何小伙子结婚这一个事实的。克莱想布朗·利穆普在这个问题上会不会是别有用心。

　　克瑞茜从痛苦中振作起精神来，说：“他的马没回家。”

　　“也许魔鬼也抓住了它们。”布朗·利穆普说。

　　“乔尼不相信有任何魔鬼。”克瑞茜说，“他是去找传说中的‘大村庄’的。”

　　“哦，有魔鬼的，确实有魔鬼。”金默森说，“怀疑传说就是袤毒神明。”

　　“那么，”克瑞茜说，“它们为什么不来这里？”

　　“这些山是神圣的。”金默森说。

　　“这雪，”布朗·利穆普说，“在乔尼的马回家之前就封闭了道路，就是说，如果魔鬼没抓住它们的话。”

　　两位老人冲他皱皱眉头，他不的吭声了。

　　“克瑞茜，”金默森牧师说，“你得摆脱这一不明智的想法，允许年青人向你求婚。很明显，乔尼·泰勒不会回来了。”