“当我告诉你时，”乔尼大笑道，“你会向后摔倒的。所以我们还是进村去，我的消息是带给你们的牧师或市长的。”

　　“啊，牧师我们倒有一个。不过，你要找的是部落首领，费格斯！到他后面去，孩子们，推他走。”

９

　　村子乱七八糟地座在当地称作兴湖的岸边。村子看上去好像是临时性的，村民们很容易收拾起行李，逃到山上去。村里搭起许多晒鱼的支架。一些孩子从坍塌的残壁后面向外张望，怯生生的样子。虽然看着他们进村的人为数并不很多，但乔尼却有一种处于众目睽睽之下的感觉。

　　这地方在薄雾笼罩下，也显得朦朦胧胧的。在无风的日子里，湖水平静而又方广瀚。

　　他们把乔尼带到一座唯一的石砌房屋前，老者走进屋里，立刻从里面传出嘁嘁喳喳的说话声。乔尼在门外等候。一个骨瘦如柴的小孩从一块破布帘后偷偷地看着他，蓝色的眼睛里充满了紧张。乔尼伸手招他过来，小孩慌忙躲开了。

　　这屋后面显然有个门，乔尼几次听见开门关门声。屋里嘁嘁喳喳的声音更响了；越来越多的人从后门走进屋里。

　　终于老者出来了，对乔尼说：“他要见你。”说着他指了指屋里。

　　乔尼走进屋里。大约有八个人靠墙坐着，长矛和棍子不是放在身边就是在手里。

　　靠后墙的大椅子上，坐着一位发、黑胡须、高大魁梧，有权势的人。他穿着短裙，长腿露到膝盖，一副白色皮带交叉挂在胸前，形成一个Ｘ形，中间别一枚大的银徽章，头上戴着一顶苏格兰呢帽，膝盖上横卧一把古老的剑。乔尼知道眼前这位一定是部落首领，费格斯。

　　费格斯扫视了一眼他的委员，见他们都已严阵以待，便转向这位新来者。

　　“使者，”费格斯问，“谁派你来的？”

　　“你们这儿有魔鬼的麻烦吗？”乔尼问道。

　　委员们一惊。

　　“我明白你说的是恶魔。”费格斯说。

　　“你愿意告诉我你们的麻烦吗？”乔尼又问。

　　整个委员会炸了锅。费格斯威严地举起手，使委员们安静下来。

　　“年青人，”费格斯说，“尽管你没向我们取姓名，并声称是位使者，尽管你不说是受谁的指派的－－我料候你会在适当的时机告诉我们的－－但我仍愿礼貌地回答你的问题。”乔尼抓住了方言的语气特点，很容易地就听懂了他的话。这位部落像是在嗓子眼里说话，老吞音。

　　“自有神话以来，”费格斯说，“我们的麻烦就是恶魔。神话说恶魔掀起了一团云，横扫陆地，除了少数几个民族以外，所有其他的民族都灭绝了。我相信你听说过这些神话。因为都是些宗教神话，而你看上去像是一个体面的，知书达理的宗教信仰者。”

　　“在我们的三环路个南部，没人敢去住。在南部和西部方贺五百英里的地方均是恶魔的堡垒。他们时常袭击和猎取人。他们没有理性，没有良知，滥杀无辜。