此时，市井贫农孔武，因缘际会，时来风送，得进禁宫为差役，与御医白扬不打不相识，另亦因此而与宫女安茜结下不解情缘。其时，正是如妃把应届秀女众人，于股掌中把弄个不亦乐乎之时，满以为已将众人驯服旗下，御医白扬却意外洞悉秀女玉莹实非胸无城府之辈。玉莹虽为贵族之后，但因为庶室所出，家中地位倍不如人，亦因此学懂妻妾成群中，脱颖而出之道，初是装作愚鲁，以求如妃放下戒心收归下, 可是被尔淳陷害，遭如妃摒弃，此时，万田渔人得利，亦借此良机插赃嫁祸，令如妃失宠，被皇帝冷落，尔淳亦乘时而起 ，受封贵人，得蒙帝宠。

　　玉莹被冷待期间，宫女安茜不离不弃侍候在旁，眼见如妃失势，玉莹再得皇后怜惜，一心准备年满离宫，与家人团聚，谁料祖母上京探访，不幸堕崖而亡，安茜一时间顿失所依，幸孔武在旁劝道开解，安茜终找到一生所依。不过又好事多磨，安茜意外得悉祖母之死并非意外，而是皇后所为，终决定放弃爱情，矢志报仇，一心接近皇帝以助其势。果如所料，皇帝得见安茜，垂涎美色，终又策封为嫔，至此众人误以为安茜心思早变，已不甘一世为他人作嫁衣，并不知安茜苦衷。惟此举令孔武伤心不已，亦令玉莹与安茜主仆反目，而如妃地位下放，人情冷暖，最后竟只得孔武以德报怨，处处相扶，孔武亦从中明白如妃本性并非恶毒之徒，一切只因人在江湖，为求生存，亦得随波逐流。

　　玉莹心有不甘，为了自安茜手中夺回皇上宠爱，不惜一切誓与安茜一争长短。相反地，尔淳因万田突然暴毙而失却人生目标所依，最后在白扬劝慰下，明白要重拾个人幸福，竟相求白扬助力，意图逃出紫禁城。一时间，白扬被两女子左右为难。