查尔斯·固特异的事业跌到了最低。不过在经历了长期的摸索实验后，他所期待的突破终于降临了。1839年的冬天，固特异终于迎来了伟大的发现。

　　他把橡胶、硫磺和松节油精掺在一起用坩埚煮。他手里捏着坩埚柄和朋友谈话，谈着谈着，忘记了手里的坩埚，一打手势，橡胶块从坩埚里飞了出来，落在烧得通红的炉子上。若是普通的橡胶，遇热就会熔化流下来，然而这块橡胶却没有熔化，而是变得结实而有弹性。他冷静了一下，用两手把橡胶拉长，橡胶的异常特性使他更为吃惊，即使用两手拉，也拉不断，相形之下，以前的橡胶最多如同年糕，一用力拉就断裂。

　　固特异的脑海里立刻闪现出一个念头，在橡胶里加进适当的硫磺，用合适的时间进行加热，就可以得到不发粘的胶皮。经过反复进行实验和研究，他终于确立了橡胶加硫的制造法。

　　把橡胶加热到130摄氏度，然后加入化学成分，这一过程被称为“橡胶硫化”。硫化橡胶的出现，极大地扩展了橡胶的应用范围，导致庞大的橡胶工业的出现，给人们的生活带来了极大的便利。

　　但是，固特异却没有得到过巨额的经济回报。他把一份珍贵的礼物赠送给了这个世界，然而也正是这份礼物导致了他的死亡：长期吸入有毒的氧化铅和其他化学物质，严重影响了他的健康，他的双手经常疼痛难忍。最终，疾病摧毁了他，弥留之际，固特异还在努力完善一种新型救生衣。