现货是指在粮食流通领域中的贸易商或生产者，他们在经营、生产中都存在着相同的价格风险，由于其运做手段的单一性，无法使其将所面临的价格风险降低甚至规避，所以他们经营及生产的规模受到大大的制约。如何利用另一个市场去规避价格风险、扩大经营规模呢？这里将引申到期货市场（农产品交易）。

期货是指期货交易，期货交易是在现货交易的基础上，为解决商品交换发展中的矛盾而逐渐发展起来的一种特殊的交易方式。它反映、预期现货市场的变化，并服务于现货市场，具有商品的特性。另一方面，期货市场同样具有金融的特性。投资者关心的是期货商品的价格，并不是商品实体本身。

期货交易的基本功能

对冲交易（套期保值）

对冲交易（套期保值）是期货最原始的功能，大宗物资市场的期货交易参与者众多，包括生产者、经营者、加工者和消费者四种不同的供给与需求者，对于期货市场他们各有不同的对冲需求。

如：谷物生产者从播种到收割过程很长，假设有半年时间，在这段时间内，如果谷物价格大涨，他的预期获利应当极为丰富，但如果不幸谷物价格大跌，那么他的心血便全泡汤了。

为了防止不利情况的发生，谷物生产者可以在播种同时，便在期货市场预期抛售谷物期货和约。数量和他预期收获的谷物相等，那么即使谷物价格大跌，他只能以极低的价格卖出种植的谷物，但是他在期货市场卖空的谷物和约，获利将非常可观，理论上可以恰好弥补他的损失，在一赔一赚之间，谷物生产者种植谷物的价格风险消失，因而产生许多收益。

在此，必须讨论一个关于对冲的基本观念，即对冲本身并不以追求价格上的获利为目的。对冲操作会有赚有赔，但若是将之于现货交易并论，则二者的盈亏将大部分相抵消，以上面的谷物价格为例，如果价格大涨，则农夫在期货市场的亏损将相当严重，但对冲者并不因此即在期货市场中反向追逐投机得利。总之，控制成本是对冲者最主要的目的。

价格发现功能

这是交易所集中的原始效果。期货交易价格所表现的，就是现今的市场对未来价格的看法，他具有很高的真实性和权威性，从而可以为现货市场的生产者与经营者提供有效的价格信号。

投机功能

期货交易一向被认为是投机意味十足的金融工具，为了对冲避险需求发展出的保证金交易，吸引了大量纯粹想赚取价差，根本没有对冲需求的投机者。

这些投机者，有的一天在市场中买卖数次至数十次，有的则用策略性操作，作比较长的买卖。大量的投机者活跃着市场，使实际对冲者获得极佳的价位。投机者除了活跃市场价位外，更带来大量的资金，间接促进了当地金融及周边事业的发展。

投资者为了获得利润，就会做商品期货合约的买卖。目的是以低价买进、高价卖出。当然，交易者也能很容易先卖空一份期货合约，而在期货合约到期以前，以低价买回，即所谓的“先买后卖”，因为他认为价格有可能下落。无论投资者先买后卖，还是先卖后买，这种顺序无关紧要，重要的是市场趋势对他有利，卖空在期货交易中是一种很常见的现象。但是，怎么能够卖出你不拥有的东西呢？其实你在日常生活中常常遇到卖空情况，只不过你自己并没有意识到罢了。例如：现在很实行的集资建房，房地产公司就是最大得空方，他这种“空头回补行为”与投资者在卖空期货合约时的情形是相似的。

当投资者在期货市场预测价格将走低时，他去卖出某种商品期货合约，其实他并无意交收实际商品，而意在价格跌落后通过买进合约进行“平仓”。假如他可以做到“高卖低买”，他就有利可图，只要他在合约到期前做买回合约的行为就可以了。相反，“先买后卖”也是如此。正如股票市场一样，有多少人买股票是在意得到上市公司的这一点点股权呢？绝大部分都为挣取差价而已。待股票上升时他们便会把手上的股票卖掉。其实在全世界进行期货交易的人当中，只有3%左右的人是真正进行实物交割，近于97%的人都是作为投机者来参与这个市场。