这是一款测程仪。 航海时可以用它来测量速度：把这个“小船”扔在海里，然后去计算三十秒内经过的计算海里的节点。

　　陆地上的速度可以用“千米/小时”来计算，也就是一小时内经过路程的千米数，但是把这种计量方法应用到海里，就不方便了。因为在海里缺少进行简单距离测量的参照物。在17世纪的时候，人们发明了一种新的工具：测程仪，它可以通过节点来测量速度。这个仪器是由用绳子连接的一块木板(通常被称作“小船”)，和船的缆绳组成的，在缆绳上，每隔15米都会被标记一个结点。

　　测程仪的工作原理如下：先将“小船”扔在大海里，然后计算每经过3秒钟，小船拉出缆绳上的结点数，这个结点数也就是船的“节”速度。现在，这种方法已经不再被使用，因为今天利用卫星系统的航海定位已经相当成熟和精确了，但是人们有时还会使用传统的“节”这个速度单位： 每一节大约相当于1海里/小时，也就是大约1852米/小时。

　　还有，如何使航海者知道自己的船所在的位置？直到最近的几个世纪，航海者们还面临这个严重的问题。他们可以观测太阳和星星来确定纬度，但是他们不能确定经度。

　　这个问题曾也被英国政府悬赏2 万英镑来征求解决方法。结果，人们发现有两个办法可行：一个是复杂的星象观测，例如观测木星的卫星；另一个是根据“时区原则”，出行时携带一个按伦敦时间校准的表，然后根据观测太阳和星星来确定当地的时间。通过对照，观测者可以知道船在伦敦的东边还是西边。

　　几乎所有的竞争者都将目光集中于第一种办法，因为第二种方法在当时似乎不太可行，那需要设计一种体积小、使用简单方便，关键是十分精确的仪器。最后，执着的约翰·哈里森胜利了。他在1761年制造出了一个用于海上航行的精密计时器，这种计时器每10个星期才会误差4秒钟。

　　人类的认识能力在增强，度量衡的标准也在进步，微观和宏观的计量单位也将变得更多。我们不介意记更多的换算公式，因为这显示，我们把世界看得更加清晰。