神奇的克拉

　　镜头四：1868年，非洲，奥兰治河河畔。一群孩子含着手指愣愣地看着河水，那里原是他们嬉戏的乐园，但现在，他们被赶上了岸。赶走他们的不是其他顽童，而是大人，很多白皮肤的大人。现在他们正在河水中起劲地打捞河沙，原本清澈的河水，被搅得一片浑浊。

　　度量衡单位的发展趋势是从混乱到统一，许多单位渐渐被取代，但也有一些最早的单位沿用至今。现在钻石的质量单位克拉(Carat)，就是一例。

　　克拉这种计量单位，是由欧洲地中海边的一种角豆树的种子(Carob)演化来的。这种树开淡红色的花，然后结出豆荚。在缺少精确称量仪器的时代，人们认为角豆树豆荚里种子的质量，每一颗都是一样的。于是钻石商人就利用这些种子作为称量钻石的砝码，一颗种子的质量就是1克拉。后来，克拉成为钻石和一些贵重或细微物质的计量单位。到1907年，国际上商定1克拉的质量是200毫克。

　　对轻重的衡量是在对长短衡量标准出现之后开始的，衡量单位相当复杂。比如中国的战国时期，有石、斤、两、铢、镒、钧等诸多单位，而且秦、楚、魏等国的换算标准还各不相同。其中，1斤相当于250克，1铢在赵国相当于0.65克，在秦国则相当于0.69克。

　　古巴比伦人和苏梅尔人的一个质量基本单位是西克里，1西克里相当于现在的10～13克。在西克里之上，按60位进制是米纳和塔兰这两个单位。

　　现在质量的国际标准单位是千克，它的定义是4℃时装在棱为10厘米的立方体内的纯水的质量。千克的铂铱合金原器保存在巴黎，它是一个高度和直径都是39毫米的圆柱体。