我是一个无神论者，从小接受马克思主义的辩证唯物主义和历史唯物主义教育，根本不相信任何超自然的力量。笔者因职业关系，在德国进行学术交流时，特别关注德国以及欧洲的传统文化对社会生活的影响。经过细心观察，发现宗教文化在欧洲根基深厚，对过去、现在或许未来都具有不容忽视的影响力。

在德国生活的一年里，无论走到哪里，都可以感受到浓烈的宗教气氛。凡是有人生活的地方，就会有教会、教堂；不是天主教，就是基督教。如果要寻访当地最古老最有特色的建筑物，可以断言，大多是教堂，它们的历史可以追述到遥远的中世纪早期。分辨一所教堂是天主教堂或基督教堂，其实很简单：前者古雅朴素、有反朴归真的意味；后者巍峨壮观、神话与艺术浑然一体。

这些教堂代表耶和华上帝和耶稣基督，与所有的人广结善缘，全天候免费开放，有烦恼、有怨恨、有痛苦的人们随时可以进入上帝留在地上的庇护所，尽情诉说，求得心灵上的解脱。万能的主似乎总是以宽厚仁慈的胸怀为人们分忧解难，指示迷津，成为人们承受沉重生活须臾不可或缺的精神力量。否则很难想象，为什么每到星期天上午，当各处教堂浑厚悠长的钟声此起彼伏时，衣冠楚楚的男人和女人们都会不约而同地走向这些神圣的殿堂。在旅游期间，我们曾经参观了乌尔姆、斯图加特、科隆以及维也纳、巴黎和阿姆斯特丹的一些大教堂，目睹了令人肃然起敬的情景：神态凝重虔诚的善男信女济济一堂，专心致志地聆听道貌岸然的传教士（牧师）宣讲福音，或者齐声朗读《圣经》、高唱赞美歌。他们由衷感受着耶和华上帝和耶稣基督的的教诲，真诚地忏悔自己的罪过，净化个人内心世界。在这里看到的是十分融洽的人神交流、万众一心的场面。

过去，我们很难相信欧洲宗教真有经久不衰、深入人心的魅力。1990年，当我们收到朋友从瑞士寄来他刚出生的儿子接受洗礼的照片时，我们以为不过是履行传统仪式。1999年冬，在被邀请参观Rottenburg的一座天主教堂时，我们亲眼看到了欧洲人的信仰。我们的朋友和他们年迈的父母在耶和华面前划十字的真诚态度，特别是我们朋友的妻子用手蘸了圣水，往自己身上弹撒的动作，都让我感动不已。Rottenburg距离图宾根不到 十公里 ，是一座人口不到10万的古城，居民大多信奉天主教，我女儿的朋友凯若琳就住在这座城市里，这位16岁的少女不仅每个星期都去教堂参加唱诗班的活动，还自告奋勇为教堂做一些力所能及的义务工作。这里的教堂古雅、庄重，建于16世纪，内部构造精致美观，是神话与艺术的有机结合。教堂正中有一座圣母玛利亚的雕像，端庄朴实，写实成分很重。凯若琳的父亲给我们讲述了有关这座雕像的一个传说，这座雕像在历史上曾经失踪了三次，三次又都神秘的回到了原地，因此人们相信了神的力量，在此建立了教堂。每个礼拜天，人们都十分虔诚地到这里进行祈祷活动。