建筑基本上由几何的线、面、体组成的空间实体，很难以自身的形式表现具体的内容。但在特定的条件下，也可运用一些具体象征手法。使人觉得可信，引起人们的联想共鸣。

纵观中外古今的建筑都把象征涵义作为建筑审美的重要内容。西方人主要是借建筑造型本身的特征来发挥某些主题。如勒·布西耶设计的朗香教堂：卷曲的南墙末端挺拔上升，有如指向上天；房屋沉重而封闭，暗示它是一个安全的庇护所；东西长廊开敝，意味着对大朝圣者的欢迎；墙体的倾斜，窗户的大小不一，室内光源的神秘感，与光线的暗淡，墙面的弯典与顶棚的下坠等等，都容易使人失去衡量大小、方向、水平与垂直标准。这对那些精神上本来就不很稳定的信徒来说，起着加强他们的“唯神忘我”感的作用。希腊人用比例修长，线条柔和的爱尼柱式象征妇女性美；用比例粗壮，线条刚直的陶立克柱式象征男性的雄健。再如美国小沙里宁设计的纽约肯尼迪航空港的环球航空候机楼，他把候机楼具体的象征——一只展翅欲飞的大鸟。丹麦建筑师伍重以他丰富的想象力把悉尼歌剧院设计得象一艘迎而而驰的帆船一样。赖特的门生西塔里新设计室在“珍珠宫”中的寝宫—象征伊朗悠久文化的象古西亚观象塔似的多层塔楼。

东方人（印度、两河流域、中国等），则借造型本身特征以外，同时更重视利用环境渲染气氛，再辅助以明确的具象手段，使象征的主题更加明确可信。如莫斯科红场上的列宁基、体量低矮，轮廓线简洁，外形类似大厦的基础，这个形象使人联想起列宁平凡而伟大的性格和奠定了无产阶级甘露醇基业的功勋。我国古代许多建筑也注重利用环境来渲梁气氛，达到象征的主题。如《易·系辞》以“大涨”的卦象代表房屋取北固之意；“大过”的卦象代表陵墓，取厚葬之意。又如秦始皇扩建咸阳，以正宫象征紫微，渭水象征银河，南山象征门阙，池岛象征东海蓬莱；东汉梁冀园中筑土山，象征二崤；唐安乐主定昆池累石象征华山帝王宫殿“上高拟天，下蟠法地”；明堂上圆象天，下方象地，王室象征五方；承德普宁寺以大乘阁为中心的一组建筑象征宇宙构成；明代的北京天坛，以圆形成为基本构图，蓝色为基本色调，柏林为基本背景，还使用了一、三、五、九等与“天数有关的尺度”，突出地象征出“天”这个具体主题。清代康熙、乾隆造圆明园和避暑山庄外八庙，模拟全国各民族重要建筑和名胜园林象征“普天之下，莫非王土”。西藏的布达拉宫，令人生畏之感，耸立高大的台阶，穿插组合的建筑体积，神秘昏暗的空间及阴森恐怖的陈设显示出森严、专横、残酷及狰狞，它作为政教合一的西藏精神领袖的权力象征。

古往今来，人们在开掘建筑的象征涵义方面有许多这些方面的论述，这些论述启示人们对建筑象征涵义的审美达到一定的深度。如近代法国诗人梵乐希写的《优班尼欧斯或论建筑》，其中有一段话，说一位建筑师和他的朋友费得诺斯在郊野里散步，谈论一座小庙宇。建筑师说：“它是一个珂玲斯女郎底数学的造象呀！这人我曾幸福地恋爱着女郎，这小庙很忠实地复示着她的身体的特殊比例，它为我活着。我寄寓于它的，它回赐给我。“费得诺斯说：“怪不得它有这般不可思议的窈窕呢！人在它里面真能感觉到一个人格的存在，一个女子的奇花初放，一个可爱的人儿的音容的和谐。它唤醒一个不能达到边缘的回忆。……倘使我放肆我的想象，我就要你晓得，把它唤做一阕新婚的歌，里面夹着清亮的笛声。我现在已听到它在我内心里升起来了。”这个例子直接描述了单座建筑的象征涵义，它的审美深度大大超过了珂玲斯柱式一般形式美的艺术效果。在西方建筑中长于造型美，中国建筑中长于环境美，但两者都能达到象征的深度，启示人们的审美范畴。