这一时期的历史背景是，各级政府的主要精力都放到了经济上，但很多部门片面地把‘发展是硬道理’理解为‘经济增长是硬道理’，为了追求经济快速增长，其他一切都要让步，都可以牺牲——长城也首当其冲！在利益的驱动下，长城的精华段被地方视为“摇钱树”、“好概念”，到处是违法的旅游开发、重建，不合理的利用使长城遭到了严重破坏；而在另一些地方，长城被一些基建和经济开发部门以及利益相关政府视为障碍，违法违章破坏和拆毁行为屡禁不止。法人犯法、有法不依、知法犯法是造成长城破坏的新形式、新问题。“法人犯法”尤其是政府法人犯法的破坏性是极强的——在行政指令和经济利益的左右下，长城往往会遭到毁灭性的破坏，形成恶劣的社会影响。

从职能和利益的角度看，长城的保护和管理涉及各级政府的旅游、环保、城建、国土资源、财政等部门，缺少任何一个部门的介入和支持，文物主管部门的工作就显得那么无奈、无力——所以解决长城保护问题的核心在于政府整体之协调与行为规范，特别是中央到各省政府及职能部门的作为，仅靠文物主管部门的作为是远不能胜任的，而这一切需要更明确和完善的法律法规来协调规范。

强化长城的保护工作被逐渐提到了政府的议事日程。2004年国家文物局完成了《长城保护、管理和研究状调查及对策研究》的基础调研课题，为立法、规划和保护工程提供了基础资料。同年，国务院批准了国家文物局制订的《长城保护工程(2005-2014年)总体工作方案》，《长城总体保护规划》预计将在2009年完成。2006年2月《长城保护工程》正式起动。

　　《长城保护条例》的出台和《长城保护工程》的启动，是长城保护的“里程碑”、长城保护的“转折点”。但在高兴的同时，多年的实践告诉我们，长城保护是一项巨大的系统工程，解决起来不可能一蹴而就，现在，我们的保护工作站在了一个新的起跑线上，但未来，还面临诸多难题和挑战，任重而道远。

　　一个难题就摆在面前，说来可笑，那就是到底什么是长城？我们的保护对象到底要涵盖哪些内容？03年我在主持《长城保护、管理和研究状调查及对策研究》课题报告时就指出，我们目前对长城的了解处于“家底不清、概念不明”的状态。比如：1985年对北京地区长城进行遥感调查，测出北京地区长城全长为629公里，比1980年人工测量全长183公里的结论多出446公里；而最近媒体报导，2006年北京市昌平区长城调查的结果又比以前的调查多出了若干公里。北京尚且如此，全国可想而知。