古生物学家普遍认为，在长达30多亿年的生命进化史上，性别起源无疑是一个重大事件，性别之所以在产生后随着生命的进化而不断发展，是因为它给生命世界带来了巨大利益。

有性繁殖需要两个个体参与，比无性繁殖复杂得多。有性繁殖的出现，通过产生不同基因的组合，使遗传变异量大大增加，举例来说，如果无性繁殖的原核细胞在遗传时有10个位点发生突变，那么它只能出现10加1共11种变异；而有性繁殖时，如果有10个位点出现突变，它就会有310种(59049种)变异的可能。如此大量的基因突变，使有性繁殖的生物后代获得“新型基因”的能力大大加强，其中有些“新型基因”可能会对生物进化具有重要作用。

有性生殖给生物带来的第二个重大利益是使生殖与营养的分工化、生物结构的复杂化和生物个体由微观体积向宏观体积转变成为可能，生物的呼吸系统、神经系统、消化系统等各种器官也逐渐发达。生命自从有了性别之分，其遗传变异极大地增加，进化的步伐加快，生活变得更复杂、更丰富了。

有性革命，世界从此改变

可以说，性别的分化直接导致了5.4亿年前的一次生物种群的大爆炸，多细胞动物突发性地在海洋中出现，而且迅速发展出形体多样、构造复杂的类群，这一事件被认为是地球生物史上的大霹雳，古生物学家称之为“寒武纪大爆发”。

我们今天地球上所有动物的祖先都源于那次“大爆发”，自那以后，经过这么长时间基因突变，使物种序列分歧得越来越厉害，到今天，不同的物种之间已是天壤之别了，但是，它们仍然留有来自共同祖先的清楚印记。

如果我们先以树叶——今日活着的动物作为开端，沿着进化这棵大树追溯下去，直至所有的分支在树干上面的交会点为止，我们会发现，这棵大树从树干到树叶都是层级分明的，因为上面的每一条分支都可以回溯到5.4亿年前的那场“寒武纪大爆发”的起点。

我们可以从“人类”这片树叶在进化树上的位置，看出这一点：我们以“智人”的身份，独自站在小枝条的顶端，沿着这根小枝条往下走，便会来到小枝条的发源处：“人属”，和我们同在这个属内的其他物种，全都在数万年前或数十万年前死绝了；人属所有成员的祖宗，也和其他生物共有一位更早的共同祖先，它们都属于“人科”，人科里的其他动物，就像人属里的其他动物一样，早已绝种。我们和人猿(包括巨猿、大猩猩和黑猩猩)、猴子以及曾经存活过的原始灵长类，都拥有一位共同的祖先，而这份共同的血缘把我们和它们一同摆进“灵长目”中；灵长目动物和许多其他种动物共同拥有如胎生、乳房、毛发等等生理特征，这层更古老、更广阔的共同血缘使这些动物都属于“哺乳纲”；哺乳类动物和另一群动物共同拥有带脊椎的背骨，以及其它相似的解剖构造，这些共有的特征把我们全部放置到“脊索动物门”下；如此一直追溯到5.4亿年前，脊索动物和所有其他多细胞动物也共同拥有一位多细胞祖先，譬如包括果蝇在内，于是，我们和它们便全都连结在“动物界”下。