山药为薯蓣科植物薯蓣的块茎，学名薯蓣，以产于河南博爱、沁阳、武陟、温县等地的质量为最佳，习称“怀山药”，是著名的“四大怀药”之一。山药既是食用的佳蔬，又是常用的中药材。　　河南省中医院李中心副主任药师介绍，山药味甘而性平，入脾、肺、肾三经。具有健脾、补肺、固肾、益精等多种功效。其药用历史悠久，始载于《山海经》一书。汉代的第一部本草专著《神农本草经》将其列为“补虚、除寒、长肌肉、久服耳目聪明”之上品。认为山药能“益肾气、健脾胃、止泄泻、化痰涎、润皮毛”则始见于李时珍的《本草纲目》一书。《日华子本草》中有山药“助五脏、强筋骨、长志安神、主治泄精健忘”之说。《药品化义》亦谓：“山药，温补而不骤，微香而不燥，循循有调肺之功，治肺虚久咳，何其稳当。因其味甘气香，用之助脾，治脾虚腹泻，怠情嗜卧，四肢困倦。”近代中医常用山药治疗脾虚久泻、慢性肠炎、肺虚咳喘、慢性胃炎、糖尿病、遗精、遗尿、带下等。在民间也有用山药调理病后及产后体质虚弱，往往能收到很好的效果。