虽然《新上海滩》加重了许文强、冯程程和丁力之间感情戏的描写，但不可否认的是这仍是一部精彩的男人戏，儿女情长再缠绵悱恻也只是点缀，兄弟情谊才更牵动心灵。这也为什么结局许文强没有娶到冯程程仅仅让人惋惜，而他最后死在自己的好兄弟手下才是最让人心痛的。

第一集在火车站，许文强向丁力买梨时第一次喊了“兄弟”，短短两个字似乎就勾勒出许文强的性格特点，也奠定了全剧最出彩的情感篇章。在那样的乱世里，作为知识分子的许文强为前途避难，而身为底层民众的丁力为生计避难，大概是这种共同的困境让他们互生怜悯，但他们又是完全不同的两种人，这样的两种人，会碰撞出怎样的火花呢？上海滩的大幕就由兄弟俩的初相识而拉开。

在社会底层摸爬滚打的丁力虽然没什么学识，但生活却教会了他上海滩最残酷的法则：没有权力就只能被人欺负，所以他对“权力”的追求如此简单直白。与丁力的脸上总挂着天真笑容形成鲜明对比的是许文强忧郁的脸，这张脸上有难以读懂的深沉，有壮志难酬的痛苦，有对未来的迷茫，也有初来十里洋场的紧张。但不能否认这个有文化的年轻人的确很强大，这不仅体现在他利落的身手上，还体现在他坚定不移的眼睛里。

许丁二人虽然出身背景，性格经历和人生价值观都存在着巨大的差异，但是他们之所以能成为过命的兄弟，除了机缘巧合和命运的安排之外，更重要的还在于他们有极强的把信念付诸实践的能力。两人骨子里的自我坚持，是他们后来一度叱咤风云的原因。

曾有人形容丁力是一柄磨得锋利的刀，许文强就是他的刀鞘，这样的比喻非常贴切地表明了两人的关系。出身贫寒的丁力有热情、有冲劲，什么都豁得出去，但他只会放而不懂得收，这条路又实在太多危险，所以许文强不得不对丁力脸上的那股狂热劲充满了警惕。他要保护这个单纯的兄弟，不仅因为这是他对丁母的承诺，还因为挣扎在枪棒下的可怜人已经太多，何必再加一个无辜的灵魂，此时的许文强是丁力的大哥。

许文强凭借自己的气质才华，完全可以在上流社会中行走，可他偏偏把丁力这个没什么学识且草莽气十足的小商贩视作至亲兄弟，是因为他欣赏丁力身上那个时代少有的正大光明和坦率真诚。于是他教丁力穿西装，教丁力读书写字用刀叉，要让兄弟过上好日子。但许文强太一厢情愿了，丁力心中的精神财富并不是他那种大局意识和国民意识，相反地，对冯敬绕的崇拜和追赶构成了丁力所有前进的动力。正如丁力自己说的：卖梨就是卖力，没出息才卖梨呢，出人头地才是根本。