据英国《自然》杂志报道，从陌生动物中分辨出自己的亲属，这个能力对很多动物种类来说都非常重要，因为这有助于它们分享宝贵资源，或者避免近亲交配。但现在科学家发现，植物也能很好的掌握同样的技巧。

　　研究人员发现在分配空间时，植物同样显示出与它们的同类或其它种类竞争的态势。例如，植物为了生存需要争夺附近的水分和养料时，它们经常会投入更多的精力促进根部生长。现在，加拿大安大略省麦克马司特大学的苏珊·达德利和阿曼达·菲尔进行的研究显示，不相干的植物生长在一起，比与同属生长在一起，植物之间的竞争更激烈。当周围的邻居与它们没有共同的遗传种质系时，它们会投入更多的精力，促进根部生长。植物比我们以前认为的对周围环境有更多的“了解”：它们能通过周围可利用的水分或养料的改变，或者通过土壤中的化学暗示，意识到附近植物的存在，从而调整自己的生长情况。达德利说：“植物拥有秘密的社会生活，植物生态学家对这种情况相当了解。” 但是以前它们辨别亲属的能力没有的到证明。

　　为了获得这些研究结果，达德利和菲尔种在4个容器中植了一批适于海滩生长的植物——卡克勒植物，每棵都与来自相同的母系家族或者来自不同母系家族的植物生长在一起。经过两个月的生长，那些生长在陌生植物附近的海滩植物，比那些与同属分享同一个容器的植物，拥有更加庞大的根系。这项研究结果发表在网络版《生物书简》上。

　　植物如何分辨出亲疏，现在仍然是一个 未解之谜。达德利提出，每个植物家族特有的蛋白质或化学信号可能被分泌在周围的土壤中，并被其它植物的根系发现。以色列内盖夫本古里安大学的植物生物学家阿里尔·诺沃布兰凯表示，植物可能利用与动物的免疫系统相似的体系感知周围的其它植物。在动物群体中，它们经常利用特殊的免疫蛋白完成亲缘识别，揭露个体的遗传组成。如果植物根系也分泌出这种特殊分子，如果每个植物的根系足够紧密地靠在一起，它们可能会跟动物一样，利用相同的方法分辨彼此。

　　但诺沃布兰凯又表示，这种说法纯属猜测。他在自己的工作中也正在研究相同的问题——植物是如何感知自己和其它物种之间的不同。他说：“在这方面，我无法想象植物拥有利用此类途径产生作用的机制。以前从没发现这种情况。