在叶莉接受了姚明这个大男孩之后，两人的恋情一直属于地下作业，2004年雅典奥运会闭幕式上，两人手牵手的画面成了闭幕式上最甜蜜的一幕。叶莉尽管外表看上去有些高傲，但实际上她却是一个开朗的女孩子。在面对和姚明的恋情问题时，叶莉从来都是低调面对，即使面对自己熟悉的记者，叶莉也会腼腆地回答：“我们不说这事好不好？”七年来，我们几乎找不到叶莉关于两人恋情的说法。就连自己的父母，叶莉也没有说，叶莉的父母还是从球队领导那里知道叶莉和姚明的事情。

如今，姚明和叶莉的恋情已经被全世界知晓，但就是在这种情况下，叶莉依然不喜欢在公众场合和姚明同时露面。去年7月份，姚明在回国参加商业活动时，第一次和叶莉一起出席。面对媒体记者的聚光灯，叶莉始终没有正面面对姚明，露出了自己含蓄含羞的一面。

姚明是中国最富有的运动员，即使在全球范围内，姚明的收入也能排进前20名。但是姚明知道叶莉不是因为钱或者别的什么东西和自己在一起，而叶莉也从来没有因为姚明的富有而改变自己节省的习惯。 叶莉是个节省的女孩子，这在很小的时候就养成了习惯。套用队友的一句评价就是“能坐公交就不打车”。