1968年，第四届亚洲杯赛在伊朗德黑兰举行，参赛队比上届减少了2支，共14支球队报名参加预赛。本届杯赛，缅甸队在预赛阶段异军突起，以3战全胜且不失一球的成绩晋级决赛，而曾经呼风唤雨的太极虎则在与中国台北队的关键一战中0：1落败，仅获小组第三惨遭淘汰。在最后的德黑兰决战中，缅甸、以色列、中国台北、香港，以及东道主伊朗队为亚洲冠军展开了最后的争夺。最终，东道主再次以强力的表现连克强敌，夺取了冠军，延续了自第二届开始后凡东道主球队必得冠军的神话。缅甸则一黑到底，夺得亚军。以色列、中国台北、香港分列三至五位。

1972年，第五届亚洲杯在泰国如期举办，西亚劲旅伊朗在决赛中遭遇太极虎，依靠加时赛中一粒金子般宝贵的进球，伊朗1：0击败韩国，再次问鼎冠军，也追平了韩国两次夺冠的记录。而本届杯赛最大的亮点，无疑要数西亚“阿拉伯兄弟”们的加入。在亚洲足球史上，阿拉伯国家堪称“足球的沙漠”，在亚洲杯成功创办16年来，他们的足迹从来没有出现在亚洲杯的舞台上。1972年，随着阿拉伯兄弟的身影出现在亚洲杯赛场上那一刻开始，亚洲杯的历史就此改写了，第一次成为了真正意义上的“亚洲杯”。

从1956年的香港开始，到1972年的泰国，亚洲杯在16年的顽强行走中，造就了五次亚洲足球的王者，赛事的境况也从创办之初的凄风苦雨、无人问津渐渐深入了亚洲人民的内心。随着1972年“阿拉伯兄弟”的加入，亚洲杯的洲际意义开始被推到了一个新的高度。在创业艰难的风风雨雨之后，渐渐地，亚洲杯开始迎来了自己的灿烂和光明时刻，也终于成了亚洲足球最有影响力的赛事。

只是，就是到了这样一个新的绽放时刻，亚洲杯仍然有着一份深深的遗憾，那就是东方巨人——中国，仍然没能让五星红旗飘扬在亚洲杯的赛场之上。而对于中国来说，在亚洲杯已经成功举办了五届，时光也无可挽留地走过了十六载之时，中国龙唯一能做的，还是只有等待：无奈地听着别人的精彩，看着别人的激情。中国足球就象是一条被困于沼泽的巨龙，潜伏于渊底，沉重地喘息，默默地看着天上星移斗转，听着别家的花落花开……她全身紧缩着，默默地等待着那冲天而起的一飞之日早些到来，让她能够挣脱深重的泥淖，飞舞于本应该属于自己的长空，至少，也让亚洲感受到中国龙的存在和力量。

一等四年、又四年……悄然间，已过二十载。

在整整二十年的时间里，由于政治、经济和历史等多方面的原因，中国足球无可避免，又有些悲壮地做了二十年的亚洲杯看客，在无光的漆黑中，沉重地喘息，偶尔发出一声长吟，也写满了悲痛之觞……