只是，遗憾的是，由于国家初定，百废待兴，中国这条东方的巨龙竟无力飞到那片激情的天空，只能独处一隅，默默地做着看客，一看就是二十年……

（一）光荣从香港出发，太极虎首度称雄

其实很多人可能绝没想到，亚洲杯的历史竟然早于名动天下的欧洲杯，并且刚好早了四年。而更让人始料不及的是，亚洲杯的初夜，竟然是在中国的东方之珠——香港完成。

在今天，亚洲足球与欧洲足球完全象是两个不同世界的比赛，虽然她们都因着一个共同的名义——足球而来。亚洲足球的水平的确是远远地落后于欧洲足球的，与欧洲杯的光芒和荣耀相比，亚洲杯不免显得渺小许多。但是，亚洲杯的历史，却又比欧洲杯早翻开了四年。

1954年的某一天，在菲律宾的首都马尼拉，随着亚洲足球各成员之间一次聚首，亚洲杯开始了她的第一步梦想之旅。在那一天，当12个亚足联的成员国代表们本着进一步增进亚洲各国之间的足球交流、促进亚洲足球整体水平的不断进步这个美好初衷，走进了马尼拉的那个会场之后，一个充满激情的梦想开始逐渐成为了可能。他们认真地商讨着、研究着，然后，他们满心激动，豪情万丈地开始筹划创建一个全新的，能让所有亚足联成员国都可以参加的洲际性大赛。

在努力与期待之中，时光飞快地走过了两年。经过周密的筹划和认真的准备，1956年，第一届亚洲杯在中国香港历史性地正式举办。

那是一个伟大的开始，也是一个艰难的起步。由于政治和经济的原因，在中国香港举办的第一届亚洲杯注定不可能引起太多人的关注，基本上处于无人知晓、无人问津的状态之中。初夜的迷茫与阵痛，让毫无经验的亚足联象一个青涩的孩子，战战兢兢第在香江之畔，缩手缩脚、小小心心地放飞起自己的希望。当时的他们当然地没能够得到更多亚洲国家的关注，孤独与弱势让亚洲杯这个新生事物的初夜，多少显得有些凄风苦雨。

由于当时亚洲足球运动的开展并不普及，在所有12个亚足联成员国中，也仅有七个国家派出了球队角逐这项赛事的冠军奖杯。这对于雄心壮志的亚足联来说多少有些丧气，而对于一项国际性的、堂堂的足球洲际比赛来说，也显得有些凄凉。不过所谓万事开头难，面对困境与艰难，亚洲足球的前辈们还是团结一心，让亚洲杯这个新生儿“呱呱”堕地，在东方之珠的朝阳中发出了第一声畅亮的啼哭。

这届比赛按地区分成东亚、中亚和西亚三个小组进行预选赛。在西亚组，由于阿富汗队和巴基斯坦队先后弃权，该组的另一支球队以色列队兵不血刃成功晋级。东亚组的韩国在与同组的菲律宾、中国台北两队进行的主客场比赛中均取得胜利，以四战全胜的成绩轻松出线。中亚组的越南在与马来西亚队的角逐中占得上风，以一胜一平顺利晋级。这三支球队与东道主香港队均取得了在香港举行的决赛阶段比赛的资格。