1991年8月,芬兰的一个学生在comp.os.minix新闻组贴上了以下这段话:

QUOTE:

你好,所有使用minix的人 -我正在为386(486)AT做一个免费的操作系统(只是为了爱好,不会象gnu那样很大很专业).

这名学生就是Linus Torvalds, 而他所说的'爱好'就变成我们今天知道的Linux.

Linux引起黑客们(hacker)的注意,通过计算机网络加入了Linux的内核开发,Linux倾向于成为一个黑客的系统----直到今天,在Linux社区里内核的开发被认为是真正的编程.由于一批高水平黑客的加入,使Linux发展迅猛.

作为一个具备所有特性的类似POSIX的操作系统,Linux并非仅由Linus一人开发,而是由全世界几百个程序员共同开发的.有趣的是这个巨大的全世界的开发活动不是很协调. 当然, Linus 为内核定了调子,但Linux并不只是内核. 没有一个管理组织;一个俄罗斯学生得到一块新的 主板,就写了驱动程序支持这块主板. 马里兰的一个系统管理员需要备份软件, 就写一个,并把它传给任何需要的人. 好象总是在正确的时间发生正确的事.

到1993年底94年初,Linux 1.0终于诞生了! Linux1.0已经是一个功能完备的操作系统,而且内核写得紧凑高效,可以充分发挥硬件的性能,在4M内存的80386机器上也表现得非常好,至今人们还在津津乐道于此,不过自从2.1.xx系列的内核Linux开始走高端的路子----硬件的发展太快了,但是Linux不会失去它的本色.Linux具有良好的兼容性和可移植性,大约在1.3版本之后,开始向其他硬件平台上移植,包括号称最快的CPU---Digital Alpha(至少目前主频是最高的).所以不要总把Linux与低档硬件平台联系到一块,Linux发展到今天,这是一个误区,它只是将硬件的性能充分发挥出来而已,Linux必将从低端应用横扫到高端应用!

在Linux的发展历程上还有一件重要的事inux加入GNU并遵循公共版权许可证(GPL).此举大大加强了GNU和Linux,几乎所有应用的GNU库/软件都移植到Linux,完善并提高了Linux的实用性,而GNU有了一个根基,我现在也搞不清楚到底是GNULinux呢还是基于Linux的GNU. :-)更重要的是遵循公共版权许可证,在继承自由软件的精神的前提下,不再排斥对自由软件的商业行为(如把自由软件打包以光盘形式出售),不排斥商家对自由软件进一步开发,不排斥在Linux上开发商业软件.

另一个有趣的事是你可不花钱就得到Linux. 你只要有时间并愿意下载,你就可以免费得到大多数软件.

为了使Linux变的容易使用，Linux也有了许多发布版本，发布版实际上就是一整套完整的程序组合。现在已经有许多不同的Linux发行版和各自的版本号，为了不产生混淆，我们先解释一些常提到的术语。

当我们提到的Linux时，一般是指"Real Linux"，即内核，是所有UNIX操作系统的“心脏”。但光有linux并不能成为一个可用的操作系统。还需要许多软件包，编译器，程序库文件，Xwindow系统等等。因为组合方式不同，面向用户对象不同，所以这就是为什么有许多不同的Linux发行版的原因。