濒死体验与民间常说的“鬼压床”症状的出现有关。

有过死亡经验人的感受，科学上有一个名词叫“濒死体验”。纳尔逊医生的研究中心就是证明濒死体验与一种名为快速动眼睡眠的睡眠障碍有密切的关系。在纳尔逊医生调查的志愿者中，有过濒死体验的人，患有这种睡眠障碍的有60%，而那些没有经历过濒死体验的志愿者患有这种睡眠障碍的人只有24%。

纳尔逊医生解释说，快速动眼睡眠侵扰通常会出现在人们半睡半醒不能正常入睡或是刚刚醒来但没有完全清醒的状态下。在一些临床诊断中某些疾病也会引起快速动眼睡眠，比如帕金森症。心肺疾病也会导致这种睡眠障碍。

出现的症状往往是从三个方面体现，一是视觉，二是听觉，三是身体的感觉。纳尔逊医生在调查中总结了四种现象：在半清醒的状态下，你看到了别人看不到的人或物；听到了别人听不到的声音，音乐或噪音；感到浑身无力，四肢麻痹动弹不得（睡眠麻痹）；突然感到腿或膝盖无力。这四种情况有时单独出现，有时又伴随出现。这些症状类似于我国民间常说的“鬼压床”。

经常经历快速动眼睡眠侵扰的人，通常他的大脑中的觉醒系统很容易被激发。在遇到危机情况时，觉醒系统就会导致人们出现类似于在快速动眼睡眠侵扰时的感觉，这时觉醒系统会让人们有超常的警惕，并伴随其他的幻觉。就好像当人们熟睡进入梦境时，突然醒来，但并不完全清醒，而梦境依然出现在眼前一样。

记者自己也有过睡眠麻痹的情况，而且也在睡眠中出现过幻觉，便问纳尔逊医生像记者这样如果经常出现睡眠障碍，遇到危及生命的情况时出现濒死体验的机会是否就比没有这样睡眠情况的人大得多。纳尔逊医生肯定地回答，是的。

一些遭遇过车祸的幸存者为何通常都感觉到自己灵魂出壳？

濒死体验中出现的各种元素都可以用快速动眼睡眠侵扰来解释。一些遭遇过车祸的幸存者通常都感觉到自己从身体分离出来，就像是灵魂出壳。纳尔逊医生指出这种分裂是心理上的分裂。幸存者的觉醒系统增强，产生超常的警惕性，并且会感到周围的东西都在加速，图像也很清晰。这种对危机做出的心理分裂更像是幸存者减少对危机的恐惧而产生的反应。这种非病态的心理分裂通常出现在人们受到外伤时。但也有研究显示，在人们出现脑部缺血时也会出现这种感觉。

根据1990年一位同样做濒死研究的学者欧文在医学杂志《柳叶刀》上发表的论文，在他调查的58位有过濒死体验的患者，都回忆说他们相信自己就在死亡边缘。但事实上其中28位确实是在病危状态下，而另外的30位并没有到医学上界定的病危状态。