动物们是如何知道它们的近亲的呢？通常仅仅是依靠一条最简单的规则，即早年一起长大的伙伴通常就是家庭最亲近的成员，因此不宜交配。不过，许多动物即使原先没有接触也能分辨出最亲近的家庭成员，例如性交频繁的田鼠即使在出生后立即被分开，直到性成熟的时候才又相聚，也能认出自己的兄弟姐妹，并且采取回避措施。

　　许多动物虽然不能直接认出它们的亲属，但还是能够避免近亲交配。例如蟋蟀和青蛙明显地更喜欢血缘较远的性伙伴，这可能是它们能从身体气味上辨认血缘关系远近的缘故。