吸血鬼蚂蚁

布莱恩·费雪(Brian L. Fisher)，这位加利福尼亚科学院的昆虫学家，蚂蚁在线数据库(www.antweb.org)项目负责人对蚂蚁有着不解的情结。他在非洲和马达加斯加野外考察20多年，几乎感染过热带的每一种疾病，经历了无数次风险。但也收获了发现的欣喜和乐趣：他在马达加斯加岛发现了800多种新蚂蚁。

　　“蚁人”的蚂蚁探险生活

　　20多年来，费雪被人谑称为“蚁人”，因为他的生活、工作都是以蚂蚁为中心的。他数十年的野外考察，创办蚂蚁在线数据库，都是为了发现并揭示出蚂蚁的秘密。

　　为此，费雪经历了无数的艰难险阻和生死考验。他罹患过并最终战胜了疟疾，得过黑热病，只好用重金属锑来治；他遭遇过战争，被捉后又巧妙逃跑，拖着一只肿大了一倍的脚，拄着拐杖，蹒跚着才走到了安全地带；他承受过Lao lao线虫(Lao lao线虫可以长到0.8米)在皮肤内掘洞的剧痛。随着线虫越长越大，费雪甚至能够看见它们在皮肤下蜿蜒爬行。除了这样的生死考验，还有各种各样的困难需要克服。例如马达加斯加的考察活动，费雪必须选在长达六个月的雨季做研究，那时天气温暖，潮湿，正是蚂蚁活动频繁的时候，便于观察。但是雨季又会经常出现暴雨，造成桥梁中断，是道路最难走的时候。不过，费雪和他的工作小组已习惯于应付如从泥潭里推汽车这样的挑战。

　　有不少次费雪被问道为什么甘愿冒这么多风险，承受这么多困难来研究蚂蚁(也许你也要问)，他回答说：“因为蚂蚁是地球上数量最多，分布最广的物种，我们随处可见，但我们对它们却知之甚少。地球上估计有2.2万种不同的蚂蚁，我们现在仅识别出其中的1.2万种”。他还对蚂蚁家族的现状表示担忧，他说，尽管我们对自己周围的蚂蚁习以为常，但蚂蚁家族中也有不少濒危物种。例如马达加斯加岛屿上的蚂蚁，它们是蚂蚁进化早期残留下来的活化石。如果我们现在不赶紧收集一些研究，10年以后它们可能就要真的灭绝了。为此，费雪在马达加斯加展开了对蚂蚁的抢救性考察。

　　马达加斯加：蚂蚁的王国

　　马达加斯加这块与东非隔岸而望的岛屿有着独特的生态系统。 它大约在1.8亿年前从非洲大陆分离出去, 正是这种孤立使得该岛上的物种得以进化成新的物种。这儿因而成为发现蚂蚁新种理想的地方。十几年的考察结果是丰硕的，费雪已在马达加斯加发现了800种新的蚂蚁，每一种都可以告诉我们蚂蚁进化过程中一段独特的历史。

　　费雪发现的最有趣也是最有争议的蚂蚁是吸血鬼(Dracula)蚂蚁。吸血鬼蚁1994年在马达加斯加首次被发现，费雪2001年发现了这种蚂蚁的整个群落。这种橙色的蚂蚁之所以得此恶名是因为在这种蚂蚁群落中，工蚁在饥饿的时候，会到洞内的幼蚁室，在幼虫身上钻洞吸取体液来获取营养，之后还会把营养反刍给静卧不动、没有翅膀的蚁后。但这并不导致幼蚁死亡，幼蚁会带着伤痕长大。