人类正在向其他星球进军，去寻找地外生命。由于生命形态的复杂性，即使在太阳系的某一行星上，如火星、金星，曾存在过生命，要识别出来或找到存在的证据也是很困难的事。所以系统研究宇宙生物的可能特征，设计出鉴别方法，已成为航天探测的急需。

　　首先，到目前为止我们掌握的关于生命的知识全部来自对地球生物的观察和研究。这些知识是否能够推广应用到别的行星、恒星或星系中去？这是探测宇宙生命首先要回答的问题。我们所在的太阳系是由一个中等的恒星太阳和八个不大的随从行星构成，地球是其中一个不大的小伙伴。地球不是太阳系的中心，对太阳系的影响也很小。太阳也不是银河系的中心，而是处在离银心2.8万光年的猎户臂上的一个角落里。以人们从地球上获取的有限知识去观察和识别宇宙生命不可避免地带有局部性以至片面性。人类对宇宙的认识已被误导过多次。在哥白尼以前人们长期以为地球是宇宙中心。在哈勃1924年测出几个河外星系距离以前，人们曾认为银河系是宇宙的中心，后来证明都错了。人们对宇宙生命的“地球观念”是否也会出现问题？于是对宇宙生命的研究陷入了困境：“地球观念”可能导致谬误，而地球又是唯一的样本，对宇宙其他地方的情况我们一无所知。

　　那么最早的生命是哪里来的？在哪里和如何发源的？进化论没有回答这个问题。现代自然科学诞生后400年来，科学界对生命起源问题争论不休。基督教认为生命是神创的，称为神创论（Creationism）。有的科学家认为生命之源是从外星或宇宙别的地方传播来的，称为泛种论（Panspermia）。更多的生物学家认为生命是大自然的产物，宇宙中凡条件适宜的地方生命都会出现。到20世纪末科学界始终没有达成共识。

　　20世纪下半叶人类进入了航天时代，人们的视野超越了地球的范围。飞船进入了太阳系空间，就近观察了其他行星，美国12位宇航员登上了月球，人造探测器已降落到金星、火星和土星的卫星，还要登上火星、木星的卫星。地外的其他天体上是否有生命存在成了航天深空探测的主题。生命之源在哪里？生命是如何产生的？生物学至今不能做出回答。但是在科学和航天事业面前这些问题已变成急不可待和异常尖锐的科学命题。

　　生命在宇宙中是如何起源的？这个问题的最终解答要依靠航天和宇航科学技术的进步和未来不懈的探测。

　　关于生命起源的争论

　　关于生命的起源，人类已思索了数千年。生命来自何处？至今未有结论。这是少数几个现代科学尚无力回答的问题之一。