美国发现号航天飞机原定在2006年美国东部时间7月1日下午3点49分(北京时间7月2日凌晨)，这一天的“窗口时间”仅为10分钟。由于天气原因，发现号航天飞机现已2次推迟，目前定为美国东部时间7月4日下午2时38分(北京时间7月5日凌晨2时38分)。每推迟1日，发射时间就会提早22分钟。其“发射窗口”将一直开放至7月19日。

　　如果发现号航天飞机飞行顺利，亚特兰蒂斯号航天飞机将在2006年8月1日被安装在发射架上待命，8月28日发射，其发射窗口将开放至9月13日。今年适合的发射窗口还有2个：10月26日～10月29日，12月23日～12月25日。

　　那么，什么是航天器的发射窗口呢？航天器的发射窗口是指运载器(包括运载火箭和航天飞机)发射比较合适的一个时间范围(即允许运载器发射的时间范围)。它是根据天体运行轨道条件、航天器的轨道要求、航天器的工作条件要求和地面跟踪测控通信、气象要求等，建立一个数学模型、输入相关数据，再经过精心计算推导出来的，因此比较复杂。窗口宽度有宽有窄，宽的以小时计，甚至以天计算，窄的只有几十秒钟，甚至为零。

　　由于每个航天器承担的任务不同，航天器上安装的仪器、设备使用要求不同，它们对发射窗口提出了种种要求和限制条件，而这些要求有时又互相矛盾，因此选择什么时间发射就必须考虑各方面的要求，经综合平衡后选择一个比较合适的发射窗口。影响和限制发射窗口的主要因素有：

　　(1)地面观察的要求。在进行运载器发射试验时，一般都选在傍晚或黎明前来发射。因为这时太阳处在地平线附近，发射场区及运载器飞行路过地区的天空比较暗淡，而运载器点火升空到一定高度后就能受到阳光照射，使反射阳光的箭体与背景天空形成较大的反差，从而使地面的光学跟踪测量仪器可以清晰地跟踪测量火箭的飞行轨迹，观察运载器飞行中的姿态和外部形象，跟踪测量和观察效果比较好。但发射载人航天器现在大多选在白天，以便于观察、监测，保证安全。

　　(2)地面目标光照条件的要求。当发射遥感卫星时，要求卫星运行轨道下方的地面目标有很好的光照条件，以便于卫星上的可见光遥感器能很好地遥感地面的图像。因此，发射这类航天器的发射窗口也都选在白天。

　　(3)航天器上太阳电池翼光照条件的要求。目前航天器上大多采用太阳能电池供电，所以当航天器进入轨道时，希望是在地球受到太阳照射的一面，这时太阳电池翼与太阳的相对方位能使其产生足够电能，保证航天器上的各种仪器设备正常工作。如果阳光垂直照射在太阳电池翼上，所产生足够的电能最大；在非直射状态下，太阳电池翼的效能就会降低。