许多可能的解释都考虑过，包括火山爆发、彗星撞击和海平面变化，但没有一种解释能解决这一现象的规律性。但艾德里安他们发现，生物大灭绝的周期与太阳系在银河系中心平面外定期漂移非常一致。艾德里安说：“向北漂移的太阳系与生物多样性下降相符。”