在科学领域中，给某类事物下定义，按规则，应当是用最概括的语言说出该事物的本质。比如，给心理学下定义，我们只能说：“心理学是研究心理现象及其规律的科学”。

按照规则，给心理咨询下定义，只有一句话：“心理咨询是咨询师协助求助者解决各类心理问题的过程”。

如果更全面一点，心理咨询的概念为：“心理咨询师运用心理学的原理和方法，帮助求助者发现自身的问题和根源，从而挖掘求助者本身潜在的能力，来改变原有的认知结构和行为模式，以提高对生活的适应性和调节周围环境的能力”。这是我在《咨询心理学—心理咨询、心理测验、心理治疗》（中国科学技术出版社，1993、1997版）中提出的。

心理咨询的业务范围与基本职能的内容很广泛，它不仅与教育心理学、社会心理学、发展心理学和医学心理学关系密切，而且与教育学、社会学、文化人类学、医学、性学相互交叉。

　　心理咨询的对象主要是正常人和亚健康状态者，而不是患者。它为解决人们在学习、工作、生活、保健和防治疾病方面出现的心理问题（心理困扰、心理危机、心理负荷等）提供有关的理论指导和实际帮助，使人们的认识、情感、态度与行为有所改变，以达到更好地适应社会、环境与家庭的目的，增进心身健康。

　　心理咨询是一个协助人们认识自己、建立健康的自我形象、发挥个人潜能、迈向帮人自助的过程，它的主要范畴包括：心理发展咨询、心理健康咨询、社会心理咨询（教育咨询、职业咨询等）。