一项新的研究发现，我们人类的祖先保持了200万年腿短体形特征的目的并不是为了帮助攀爬树木，而是为了能够在雄性争夺雌性的搏斗中赢得胜利。 活在大约400万年到200万年前的南方古猿的早期原始人种被认为是我们的直系祖先。雌性南方古猿的身高大约在1.2米左右，雄性南方古猿的身高超过1.5米。

一直以来，南方古猿和其他人类祖先腿短的体形特征都被认为是为了便于攀爬树木。就如冲浪或其他类似的运动需要保持身体平衡一样，重心低可以增强身体的稳定性。假如你在离地很高的树干上行走，稳定性是非常重要的，如果不稳就有可能一不小心从树上掉下来摔死，短腿可以降低你的重心，使你更加稳固。过去的观点认为原始人腿短是为了帮助他们攀爬树木，因为树木仍是他们栖息的重要部分。而我的观点是他们保持腿短是为了帮助他们更好的搏斗。”那些腿最短的灵长类动物在树上生活的时间反而最少。

犹他大学的生物学家大尉·卡里尔将澳大利亚土著居民与8种灵长类物种在后肢的长度和攻击力上进行了比较，这些动物包括大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩、红毛猩猩、黑长臂猿、大长臂猿、橄榄狒狒、长尾矮猴等。研究发现后肢的长度与攻击力有关。那些雌雄体重和犬齿长度相差较大的灵长类物种它们的腿也会比较短，而且雄性攻击力也更强。而手臂的长度与攻击力却没有这种一致关系。具有矮胖体形的灵长类物种的攻击力也较高。例如，长臂猿比其他猿类具有更长的后肢，因此在攻击力上要显的更弱一些。相比之下，比雌性体形大一倍的雄性大猩猩则显得矮胖的多。

现在，他认为虽然南方古猿在地面上直立行走，但是他们腿短的特征仍保留了200万年。而保留这种特征的原因并不是因为它们在树丛中生活，而是为了保持雄性在争夺雌性时的攻击力和竞争力。...