西汉透光古镜的说法是从唐代开始的，因为光线好像是穿透了金属的镜体，从镜子背面反射出来一样，所以透光镜的称呼也就传了下来。然而遗憾的是透光镜的制作方法却未能代代相传，反而给后人留下了一个谜团，透光镜也从此披上了一层神秘的色彩，被外国人称为魔镜。

千多年来，这种神奇的现象吸引了古今中外的众多学者，从我国宋代的沈括到清朝的郑复光，从中国到大洋彼岸，无数学者试图揭开这困扰了世界千年的古镜之谜，但是没有人去用实验的方法来证实自己的猜测，或者更确切地说，没有人真正复制出与西汉透光古镜完全相同的镜子来。

直到1974年，我国学者铭记起总理的话，才真正投入到西汉透光古镜的研究中去。马承源先生回忆说，我后来是请了阮崇武先生，他是当时上海科协主持这方面的工作。那么我们组织了很多高级工程师在博物馆开会，他来主持这个会议，分配任务，设想了各种方案、各种青铜透光镜可能成因的方案。交大、复旦、同济，还有几个厂一起做的，一起用不同的方案做的。

如果能搞清透光镜与其他铜镜的不同，答案可能也就找到了。由于上海博物馆有上万枚铜镜，发现所谓透光现象的只有四枚，而且都出现在汉代。那么汉代的镜子有什么特点吗?与它之前战国时期的平面镜相比，汉代有很多镜子是凸面的，而透光镜就是凸面的。这是西汉透光镜的第一个特点：凸面镜。在铜镜的铸造过程中，当温度高达上千度的金属液倒入事先做好的陶范，也就是古代铸铜用的模具，金属液在陶范中有个冷却凝固的过程，而问题也就在这个过程中出现了。

我们先来看看这四面透光镜的边缘，它们有一个共同的特点，就是相对镜体来说有一个又宽又厚的镜环。由于镜体较薄，所以冷却快，而镜环宽厚则冷却速度慢。所以当镜体已经固定成型后，镜环还在冷却收缩，对镜体产生了一种紧箍作用，形成铸造残余应力。宽厚的镜环就是西汉透光镜的第二个特点。...