清水历史悠久，是我国古代文化发祥地之一，中华人文初祖轩辕黄帝的诞生地。在漫长的历史岁月，早在八千多年前，中华民族的祖先们就在清水这块沃土之上繁衍生息，形成部落。八千年来，一代代黄帝子孙们以其特有的勤劳和睿智，不断地开发轩辕故里的山河，创造着灿烂的古代文明。

　　清水地处渭北上游，长达七十二点六公里的牛头河自东向西横贯全境，水利资源丰富，山川河流纵横，气候温和，土地肥沃，适宜各种农作物的栽培生长，这种优越的自然环境给人类长期生存提供了十分有利的条件。在这块广袤的土地上，先民们排除种种困难，艰苦奋斗，创造了著称于世的古代文化，也留下了许多弥足珍贵的历史遗迹和文化遗产。开发和研究以轩辕文化为主体的清水文化，对于促进资源优势向发展优势的转化，加快清水经济社会的发展具有十分重要的现实意义。

　　轩辕故里文化是以轩辕诞生于清水这一史实为基础，随着历史前进的步伐，不断发展延伸，不断融合辐射的特定地域文化。它是中华文明的一个重要组成部分，其内涵十分丰富，影响颇为深远。

　　一、轩辕文化

　　清水是轩辕故里。轩辕黄帝生于清水，不仅有诸多的历史传说，而且有丰富的史料记载。省、州、县志均记述：“辕辕谷隘，县东七十里，黄帝诞此”。晋代郭璞的《水经》有“黄帝生于上邽轩辕谷”的记载。近代史学家范文澜、当代史学家何光岳、古代天水名吏胡缵宗、当代原党和国家领导人华国锋等均认为清水是辕辕故里，他们或撰文、或题词都鲜明地表达了这一观点。

　　轩辕时代把远古文明推上了一个全新的阶段，但其生长、发展却有一个较为漫长的过程，这段历史至轩辕黄帝诞生在清水至少有三千年，甚至更长。轩辕时代的高度原始文明不是孤立、偶然的，这一时代的形成，至少经过了三千多年的积淀。清水的这个时期正好和秦安大地湾八千七百多年的历史相衔接。因此，在经历了近三千多年原始社会的漫长岁月，清水的先民们开始定居乐业，用石、陶器开创了清水人类新纪元，拓开了清水人类历史的第一页，更为人类社会的发展开拓了广阔的前景。

　　黄帝部落的历史至今约五千年，该部落活动与马家窑——齐家文化不无关系。马家窑——齐家文化遗物、经碳14测定，遗址分布于渭水上游牛头河流域及其支流两岸台阶。这一时期我国母系氏族社会已经进入了高度繁荣的阶段。