细菌有性别吗？或者说，细菌有雌雄之分吗？这个问题若是在５０年前提出来，生物学家对此也许会嗤之以鼻。因为人们难以想象，完全一样的细菌竟也能分出雌雄来。

　　可就在１９４５年，有一位年仅１９岁的大学生莱迪堡，他发现了一个惊人的现象，这就是细菌之间也会发生遗传物质的交换，具体地说，一个细菌内的ＤＮＡ会转移到另一个细菌中去并与后者发生交换，就像高等生物的生殖细胞形成时所发生的减数分裂中的交换一样。

　　莱迪堡将此称作为细菌的“有性生殖”。我们知道，有性生殖离不开雌雄细胞的结合。在这里，莱迪堡将提供ＤＮＡ的细菌称为雄性，而将接受ＤＮＡ的细菌称为雌性，这可说是最原始的性别分化，但意义却非同寻常。

　　对于仅限于无性生殖的细菌来说，由于其基因组缺少变异（基因突变更多表现为是偶然的且是破坏性的变化），就难以应付环境的变幻莫测。通过某种途径，使基因能够在个体之间交换从而增加遗传组成的多样性，将给细菌带来更多的生存可能性。莱迪堡所发现的细菌的结合就是这样一条重要的途径。

　　这正是性别出现的意义，因为它能带来多样性。