普通人都可以参与接受来自外太空信号———

虽然外星人的存在被认为是没有科学根据的事情，但这样的事情并不能阻碍人们探索浩瀚宇宙的梦想。如今，不仅是科学家，普通如你我的人也可以追求这样的梦想，你相信吗？IBM倡导组织的一个名为“网格社区”的项目，让全世界所有的普通电脑使用者都参加到伟大的科学进程中来，而且方法之简单恐怕是许多人都没有想到的。

寻找外星人计划在延续

如果你对于IBM倡导的“网格社区”概念并不熟悉，那么说起SETI(search for extra-Terrestrial Intelli-gence)，即“寻找外星人计划”，或许你有所耳闻。

在关于是否有外星人的争论中，支持者存在这样一种推论，即如果存在外星人，那么他们也和我们一样渴望和其他文明沟通，他们会选择在特殊的频道附近进行通信。而架设在美国西维吉尼亚国家射电天文台的一台直径26米的射电望远镜正是用来接收电波，搜集来自宇宙中的这一频段的全部信号的。美国天文学家弗兰克·德雷克根据这个原理推测，如果不遗漏任何信号，宇宙中可能的另一个智慧生命发出的交流信息就必然在其中。只需对这些数量庞大的信息一一加以分析就能找到外星人，假如他们存在的话。

电脑屏保运算代替了纸和笔

今天，人们仍然沿用这个方法来进行“寻找外星人计划”，简单地说，弗兰克·德雷克的办法就是最“笨”的穷举法，一条一条的尝试和分析所有的可能线索。这种笨方法一直是解决无数科学难题的唯一方法，麻烦的是，这样的大海捞针需要运算能力超强的亿次计算机，有限的经费却难以满足这一要求。

于是，科学家就想出了一个因陋就简的方法。他们设计了一种电脑屏保程序，世界各地的人们下载这种程序到自己的电脑上，当电脑闲置，并进入屏幕保护状态时，计算机就会自动和互联网中其他数以万计的计算机一起来进行运算，并分析这些未知信息。这种被称为“网格计算”(GRID)的计算方式正是网格社区的基础。

每个人都能参与

其实除了“寻找外星人计划”这样富有神奇色彩的科学探索，人类还有许多类似“寻找外星人计划”这样前景渺茫但又有重大意义的项目。比如解密病毒的基因密码，制造包治百病的灵药；洞悉每一丝风云变化和地质微动，预测各种自然灾害。这些项目的研究都只能靠类似“寻找外星人计划”这样的笨办法。

在以前，对于那些空有科学热情，既囊中羞涩也无杰出才华的普通人，美妙的科学宏图只能归入幻想中。

“网格社区”给了这些普通人一个机会。天文台将搜集到的信号分成若干段，只要从网格社区的主页下载一个小软件，不使用电脑时，电脑屏保状态就会自动对某一段信号进行一小部分运算。虽然几分钟的屏保时间对运算的帮助非常有限，但全世界各地的热心人士和数以万计的电脑共同享有的几分钟，将会产生令人惊讶的、堪比亿次计算机运算的效率。就拿GRID的始祖、“寻找外星人计划”来说，自从使用了这种网格运算的方法之后，疑似外星文明电波的发现频率大大提高了。