会滑翔的爬行动物

　北京时间6月13日消息，据美国生活科学网报道，古生物学家在美国弗吉尼亚州和北卡罗莱纳州边界处一个采石场有2.2亿年历史的沉积物中发现了一种新的小型爬行动物。这种新发现的动物被命名为“Mecistotrachelos apeoros”，意思是“滑翔的、脖子长的”，从头到尾大概有一只蓝松鸦那么大。

　　弗吉尼亚州自然历史博物馆的尼克·弗拉塞尔发现了两块化石，他认为，这些长颈标本可能改写了有关会飞恐龙进化的历史。他说：“这是说明恐龙擅长空中活动最早的证据。它肯定会让我们更仔细地研究会飞恐龙的起源。”

　　弗拉塞尔指出，这种三叠纪时期的爬行动物可能以昆虫为食，凿开树干觅食，然后滑行到旁边的树上。众所周知，另外两种有着类似滑行膜的爬行动物来自三叠纪，但弗拉塞尔指出，它们的颈部要短得多，所以它们更像现代蜥蜴。这些发现在最新一期《古脊椎动物学杂志》上有详细介绍。

　　这种古代爬行动物的血统尚不清楚，但弗拉塞尔认为，它和一群已经灭绝的长颈爬行动物原龙有关，包括奇异的长颈龙，它的脖子比身子和尾巴合起来还要长。弗拉塞尔告诉“生命科学”网站说：“这些家伙脖子的长度真是令人惊讶。但更有意思的是脖子底部那些粗粗的肋骨。”他解释说，这样的骨头表明在膜状翼附近有着强健的肌肉。弗拉塞尔说：“这将让它们在空中拥有比其它滑翔者更多的机动性，甚至是马来群岛热带雨林的现代蜥蜴。”

　　弗拉塞尔和他的同事们不能确定，但他们认为他们发现的这些滑翔者被击落到附近的一个湖中，满是淤泥的湖底最终变成了页岩。因为这些化石在易碎的页岩沉积物中形成，弗拉塞尔和他的小组完全依靠电脑X线断层摄影术扫描来研究这些标本。

　　这种技术一般是用来为病人制作3D医学影像，但这次，有它帮助探测页岩的内部，我们才得以发现这些化石。宾夕法尼亚州立大学定量成像中心的提姆·赖安负责这些标本的扫描，他说：“这真是一种神奇的小爬行动物，直到我们仔细查看CT扫描图才发现它。