大友洋克2004年的作品《蒸汽男孩》（STEAM BOY）讲述的是一个假定发生在十九世纪中期，英国工业革命时期，一家三代都是科学家的家庭里，因为爷爷与爸爸合力发明的“蒸汽球”却因为观点的不同而引发的战斗，使孙子Ray·Stim展开科幻冒险的故事。
也许很多人对这部动画的评论都着眼于大友洋克作品的风格特征的突破与发展，动画制作的精致与场景的宏大。但是我更感觉这是一部讨论战争与文明的故事片。
疯狂的科学家爷爷与爸爸一起发明了“蒸汽球”，一个足以支持整个英国动力发展的新能源装置。这是文明的一大进步，是划时代的发明。爸爸希望可以用它来实现国家的强大，爷爷却认为这是引发战争的恶魔。两人的矛盾升级，爸爸与它所效力的欧哈拉财团联合建立蒸汽城，想利用“蒸汽球”建立军事城堡。爷爷为了阻止他的行动，偷走了蒸汽球自己也创造可以抵抗军事城堡的机器人。
夹在两个人战争中间的13岁孙子Ray·Stim左右为难。英国情报组织，欧哈拉财团里的黑暗组织也对“蒸汽球”虎视耽耽，准备策动阴谋政变，从而引发在万国博览会上的一场战争。
时代的发展、文明的进步是否总难以避免战争的爆发？《蒸汽男孩》只是文明与战争矛盾的一个缩影。每个国家都渴望得到新的科学技术以发展国力，提高自己的国际地位。而人民需要的是用新的科学技术得到更多的生活便利，提高生活的水平。
历史上的第一次工业革命是发生在18世纪60年代，从英国开始，蒸汽机的发明，工业革命席卷整个殴美地区。19世纪末第二次工业革命爆发。人类文明进入高速发展时期，科学技术的发展，使各国不甘蜗居一地，迅速表现其野心，最终导致了世界大战的爆发。
新能源的发现，新科学的发展，文明促使战争诞生，而战争又促进了更多新武器，更多新科学的诞生。也许会有人说战争果然是促进文明发展的好方法，但无休止的战争带来的却是疾病，瘟疫，野蛮的科学，对古文明的破坏。也许战胜的一方可以得到更多的好处，但战败的一方呢？落后、贫穷、死亡的阴影四处地弥漫。战争变得如此恐怖，文明给落后战败地区带来的只是伤害与破坏。
那么究竟是停止文明的进步便可以阻止战争的爆发吗？爷爷是这么认为的，所以他极力阻止爸爸利用“蒸汽球”制造军事武器，甚至认为破坏它便可以一切回复平静。
很显然这是一个错误的观点。虽然文明的进程不能阻止战争的出现，但没有文明的发展，又哪来今天的高科技生活品质？相信作者也很同意这个观点。所以故事的结尾并没有谁胜谁负，没有像《天空之城》和《新世纪福音战士》的结局设定，把文明毁灭，让一切重生。因为作者清楚这是不切实际的，所以爷爷和爸爸生死未卜，Ray和蒸汽球一起幸存。
这个好像没有结局的结局其实更是提示我们：文明的进步没有错，战争的爆发也没有错，只要人类的智慧不灭一切仍会继续发展。