从1983年发现首例人类艾滋病以来，研究艾滋病的科学家一直有一个不解之谜，这就是人类的艾滋病是如何由猴子传来的。在此之前，人类并不发生这种人体免疫能力减退的病症，它只是在人类的近亲猴子身上出现。据说，最初患上艾滋病的那个人是由于吃了患艾滋病的猴子的肉而染病的。在非洲，猴子肉是食物。一项大规模调查表明，西非国家喀麦隆市场上出售的猴子和类人猿肉中，有相当一部分带有与人类艾滋病病毒相似的猴免疫缺陷病毒(SIV）。这意味着食用野生灵长动物可能有染上艾滋病的危险。
　　法国和喀麦隆等国的科学家调查了788只于1999年至2000年间从热带雨林中被猎捕的野生猴子和猿，其中大部分被人当作肉类吃掉，少部分则被当作宠物饲养。血清分析表明，有131只猴子和猿的血样与艾滋病病毒抗原产生强烈反应，占16．6％；另有34只呈较微弱的反应。这是它们身上带有SIV的征兆，而且SIV的种类也多种多样。研究人员怀疑，这种情况在整个热带非洲的野生动物肉类市场上可能非常普遍。许多艾滋病的研究人员认为，在20世纪上半叶某个时候，艾滋病毒从黑猩猩跳到人类身上。他们认为，当类人猿免疫缺陷病毒(艾滋病毒的猿猴版本）进入在西非或者中非猎兽者的伤口时，人类便首次感染该病毒。
　　然而，吃猴可能患艾滋病这个理论也不完整，其中一个问题是，既然艾滋病是体液传染的病，因吃病猴子肉而感染到人似乎不是直接途径。据《新科学家》周刊的一则文章指出，德国的科学家认为，厩蛰蝇可能要对艾滋病毒入侵人类负责。最近，德国三名教授在德国《自然科学》杂志著文指出，艾滋病最初由猴子传到人身上是由一种名叫厩蛰蝇的昆虫引起的。这种飞蝇先是叮咬了患艾滋病的猴子，吸入有艾滋病病毒的血，然后又叮咬了人，从而使人感染上艾滋病病毒，以致发生艾滋病。这三名教授中的两名在1992年就提出了这个理论，但是所写的论文被《自然科学》杂志拒绝，没有发表。这两位教授一位是波恩大学的动物学家维尔纳·克罗夫，另一位是弗赖堡大学的病毒专家格尔哈德·布兰德。这次，他们与曾获得诺贝尔奖的德国科学家曼弗雷德·埃根一起进行实验，将带有艾滋病病毒的血给飞蝇吃，然后查看在飞蝇前肠中的血，发现在这里艾滋病病毒经受住了消化道中酶的作用，丝毫没有变化，依然有感染能力。同时他们也证明，在叮咬动物中，这种飞蝇总是先要吐出一些在其前肠中的血到受害者的血液中，由此他们得出上述结论。
　　不过，从科学角度，他们的实验结果还不能算是直接证据。然而，令人费解的是，黑猩猩为什么不会患上艾滋病？据最新一期美国《科学》杂志报道，科研人员发现，人类和黑猩猩从遗传学方面来说几乎相同，但两者间的主要不同之处在于大脑，他们认为这种差异有可能帮助科学家解释某些疾病只会影响人类，而不会波及到灵长类动物的原因。由德国、荷兰和美国科学家组成的一个科研小组目前正在研究黑猩猩与人类为何在身体和智力方面差别很大，但却在基因结构上近99％的地方都完全相同。科研人员认为，主要是基因表达和基因数量，而不是基因结构将人类和黑猩猩区别开来。知道了两个物种间的差异之后，他们就有可能了解更多有关黑猩猩为什么不会患上艾滋病、阿耳茨海默氏病、癌症和疟疾等遗传疾病的原由。加州大学一位科研人员说：“我们发现人类和黑猩猩间的不同远比人们原先想像的复杂和有意义。许多人都谈到了这种不同，但他们将事情过分简单化了。人脑是一个非常复杂的器官，此次研究验证了这一点。”