美国东部时间８日１９时３８分（北京时间９日７时３８分），美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机载着７名宇航员从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，飞往国际空间站。

美国宇航局的电视直播画面显示，肯尼迪航天中心的天气条件良好，点火倒计时结束后航天飞机腾空而起，发出巨大轰鸣。发射升空两分钟后，火箭助推器与轨道器成功分离。８分钟后，主发动机关闭，外部燃料箱也成功脱离。大约１０分钟后，航天飞机进入预定轨道，目前一切正常。

这是美国航天飞机今年的第一次飞行，主要任务仍是继续建设国际空间站。这也是２００３年２月“哥伦比亚”号失事后，美国航天飞机的第五次飞行。２００５年７月和２００６年７月，“发现”号进行了两次“重返太空”试验飞行，以检验航天飞机的安全性能。去年９月和１２月，“阿特兰蒂斯”号和“发现”号的飞行才真正重启了美国承担的国际空间站建设。

此次“阿特兰蒂斯”号的任务是为空间站送去一个新的结构组件和一组太阳能电池板。与空间站对接期间，机组宇航员将进行３次太空行走，安装组件及电池板。