前言：长久以来我就认定明朝是一个较为腐朽的王朝，在整个中国历史上是个没有作为的王朝。尽管开国皇帝朱元璋用残忍之手段治国，但嗣后诸君却少有英明者，当然明成祖朱棣是个例外。这与朱元璋罢相、酷政等既定政策有关。有名一朝，其疆域在中国历史上仅仅比之更为懦弱的南北宋强上一点而已，不仅与元朝无法比，就是与清朝相比也是天壤之别，清朝的面积可能是明朝的3、4倍（东北、内外蒙、新疆、西藏咸系大清开拓之疆域。）。而明朝的权势之争可能也是历史之冠，宦官乱政则几乎可以肯定异于一般了。看过几本史书后，令本人对明朝有了更加清晰的认识，今试图对明代的权力之争分析一番。

在近代，内阁是个很普通的名词。中国的内阁最早产生于明永乐年间。内阁之出现乃中国官制史上的一个重大现象。它与丞相既有联系又有区别。

在中国封建社会长达两千多年的时期里，始终存在着皇权与相权的矛盾，从两者演化、消长的渐进过程来看，皇权在逐渐上升和强化，而相权则慢慢下降削弱以致于衰落，到明朝为内阁所取代，而到了清朝雍正年间又为军机处替代。

秦汉时期相权最重。丞相“掌丞天子，助理万机”，入则参入廷议，出则号令百官，事无不统，负有第一线的责任。丞相是所谓“三公”之一，但事权最重。丞相上朝连皇帝都要从御座上站起来表示一下。“丞相有病，皇帝法驾亲至问疾。”这种种待遇是后世丞相们不敢想望的。正因如此，所以有人称秦和汉初是丞相责任制时期，应该有一定的道理。

我想，这种制度可能和现在的首相或者称总理负责制较为相像

汉武帝感到相权太重，便用近侍分夺丞相的权力。他在内廷设尚书台，实际上就是他的内廷秘书处，用来参决机务，甚至还用宦官参与其间。尚书台地位日渐显赫，相劝随之日益低落。东汉时，尚书台的职权进一步扩大，尚书成为了实质上的丞相，“三公”形同虚设，即所谓“虽置三公，事归台阁”，“三公论道而已”。

隋唐时行三省制度，三省长官同为丞相，相互牵制，谁也不能专权。一般都有四五人同时为相，多时达十余人。他们同时议事，最后由皇帝裁决。唐中期以后，皇帝还常常派亲信“同平章事”、“参知政事”，即同丞相们一起处理章奏等事，参与知道政府事务。后来，这些人也渐渐成为了“相”。即使原来地三省长官，如果没有这些头衔，也不敢执政事。与秦汉相比，这时的相权大为削弱。

宋代的君主专制发展到一个新阶段。宋太祖赵匡胤在称帝后的第二天，耍了个小花招，要丞相范质把章奏送到他面前，趁机让宦官把他的座位撤掉。于是成为定制，以后丞相在廷上答话，再也不能“坐而论道”了，而必须恭恭敬敬地站着回答，即所谓“立而陈言”。另外，皇帝还对相权进行了分割，分军事权与枢密院，分财政权给三司使，丞相只管行政。这还不够，还必须由皇帝“差遣”，方可任事。否则，不管什么官职，都无权行事。这样分权，则有和当今的“三权鼎力”相似，但是还是有一定区别的。所谓的“三权鼎力”即，行政权、立法权、司法权。