在欧空局为实现载人火星探测计划而进行的众多研究项目中，如何解决宇航员在漫漫旅途中所产生的废料一直是个难题。日前，欧空局“微生物生命支持系统替代”（MELISSA）计划负责人克里斯多夫?拉瑟尔向媒体表示，研究人员已经在利用厌氧细菌来“吞食”废料并实现废料再循环的研究方面取得进展，垃圾“吞食”细菌已经做好了火星之旅的准备。

　　MELISSA计划始于1989年，是专为实现载人火星探测项目而设计启动的。之所以设立该项研究计划，是因为目前太空飞船的运载能力无法满足载人探测的需求，这是制约人类实现如火星探测这类远距离、长时间太空载人探测项目开展的重要因素。在太空旅行中每名宇航员每天至少需要消耗1千克的氧气、1千克的食物和3千克的水。一个6人小组要实现为期1000天的火星探测计划，仅日常消耗就需要3万千克的储备，但目前世界上还没有一艘太空飞船能满足如此巨大的载重需要。

　　MELISSA计划所提供的解决方法是通过在太空船里建立一个“封闭”的生态系统，利用厌氧嗜热细菌来分解处理宇航员们产生的有机废料，从而实现无氧环境下有机废料的再循环。

　　目前，在继续MELISSA计划的同时，欧空局为了鼓励欧盟新成员国参与欧空局的研究项目，与保加利亚科学院下属的微生物研究院合作开展了一项名为“利用微生物在无氧情况下消化有机物”的研究项目。按照计划，到2009年春天，欧空局将把第一批后选细菌送入太空进行实验，以观察其在失重环境里的生存情况，并检验其在太空环境下对有机垃圾的“吞食”和再处理能力与效果。