确切地说，人不是由猴子而是由古猿进化来的，科学已经证明了这一点。1809年拉马克提出人是从猿进化而来的，但证据还不够充分；1859年达尔文发表《物种起源》，认为人是由动物起源的。在达尔文的启示下，赫胥黎1863年发表《人类在自然界的位置》一书，提出人类是和猿类由同一祖先分枝而来的，这就是“人猿同祖论”。1876年恩格斯强调：“劳动创造了人本身。”从猿到人的转变经历了极其复杂和漫长的过程，比如说，两足直立行走、制造和使用工具以及人的物质文化、语言和意识以及人类社会的起源等等阶段，其中劳动在从猿进化成人的过程中起了决定性的作用。一般认为，人的进化经历了：森林古猿、腊玛古猿、南方古猿，再经过直立人（猿人）、早期智人（尼安德特人）、晚期智人（克鲁马农人）而进化成现代人。
关于人的长相为什么不同的问题，科学也已有了答案。人的长相正像人的其他形态特征一样，也是由基因所决定的。由于每个人的基因组合不同，所以其长相也不同。然而，双胞胎由于其基因组合非常接近，所以看起来就非常相象。但是，不同种族的人，由于他们的基因组合差别相对较大，所以他们的外表长相也就相差较大了。